Le salaire de la peur

__–Quatre jours plus tard, sa sœur Crevette sortait de l’hôpital. Les frangines célébrèrent cela, ainsi que la réussite de la mission, comme il se devait. Elles allèrent se balader en Ville, visiter le Sanctuaire terrestre avec les billets gratuits de Crevette – une des primes que la COSHA offrait à ses employés parfois –, firent les boutiques, prirent un verre en terrasse, Effie parla beaucoup et sa sœur lui donna la réplique, parfois. C’était le genre de moment qu’elle n’était capable d’apprécier que parce que c’était en famille. Et encore ne devaient-ils pas durer trop longtemps. La vie civile, les amusements légers, ne convenaient que mal à Crevette, qui s’y livrait surtout pour faire plaisir à sa sœur. Mais enfin, elles appréciaient beaucoup leur compagnie mutuelle, c’était déjà cela.
__–Alors qu’elles étaient en terrasse, à siroter un whisky-citron pour Effie – sans alcool, il était trop pénible de passer dix ans à expliquer au serveur qu’elle était légalement une adulte – et un café noir serré pour Crevette – sans caféine, elle considérait cela comme de la drogue et méprisait ceux qui en faisaient usage pour rester performants – et discuter de tout et de rien, la première reçut une notification sur son ordiphone. Une proposition de livraison, à la Frontière, du côté du Mont Kilébômonchapô. Elle était assez unique en son genre : le colis à livrer était, selon la description, un camion et son contenu, trente caisses scellées, la somme proposée bien au-delà des contrats habituels et il y avait une indication spéciale : Nous vous conseillons très vivement de venir accompagnée d’un garde du corps, la région est dangereuse, en ce moment.
__–« Alors, qu’est-ce que ça dit ? »
__–Demanda Crevette, juste assez curieuse pour le dire à voix haute.

Sérieusement, même pas de repos pour les braves. Pendant que Crevette se dorait la pilule à l’hôpital (et traumatisait les nouvelles infirmières), moi j'avais mon entreprise à faire tourner! Certes, je n'ai pas d'employés à payer, mais j'ai quand même des charges, et des tournées de livraison à faire, sachant que je ne peux pas en même temps livrer à la frontière et en ville. J'ai donc du rallonger mes heures de service pour rattraper la demi journée perdue, sans parler du temps nécessaire pour remettre Titine et mes rollairs en état. Bref, pour moi aussi c'est ma première journée de repos, et je reçois quand même des notifications de demande de travail, dure vie que celle d'entrepreneur indépendante. Et oui, je chouine si je veux. Bref. Je relis deux fois la demande avant de répondre à Crevette, tout en vérifiant mon planning. Et si le commanditaire à bien coché avoir lu mes conditions de livraisons, celles qui disent notamment que ma vie vaut TOUJOURS plus que les colis que je livre et que s'ils sont pas content c'est pareil.

Un boulot tellement trop payé qu'il en pue de la gueule. Garde du corps recommandé, ça t'intéresse?

Et de tourner l'écran vers ma sœur pour lui montrer. Je n'ai pas souvenir d'avoir déjà livré par là bas, mais mon historique, lui, précise que si, à une vingtaine de kilomètres près.

__–Crevette regarda l’écran avec une attention modérée, mais existante, au moins. La question d’Effie, en vérité, n’avait pas de réponse simple. Certes, elle était censée être en congé – et cela lui ressemblait bien, de travailler sur ses jours de congé –, mais il n’était pas dit qu’elle pouvait délivrer une prestation comme ça. que ce soit à titre payant ou non, d’ailleurs. Si on apprenait que l’agent la plus chère de la COSHA faisait du travail gratuit, cela ferait scandale.
__–De plus, Crevette ne pouvait pas exactement disposer de son corps comme cela, qui était tout de même propriété de la COSHA. Le mettre en danger à la Frontière n’était pas une décision simple. Elle n’avait, en principe, pas le droit d’être hors de portée des renforts de la Compagnie – ou d’une équipe de récupération qui collecterait son cadavre pour le classer secret industriel. Ce n’était pas vraiment dit comme tel dans son contrat, mais on le lui avait longuement fait comprendre.
__–Nul doute que cela ferait criser ses supérieurs, s’ils apprenaient.
__–« Allez, avec plaisir. »
__–Qu’est-ce qu’ils allaient faire, la virer ? Une vie de salaire du DRH ne suffirait pas à racheter une comme elle.
__–« Ça fait un sacré trajet. Heureusement que j’ai mon permis. On finit notre verre et on va voire ça ? Ah et, comment va ta Titine ? Tu veux la prendre, si tu penses que ça servira d’avoir deux véhicules ? Leur engin est décrit comme tout-terrain, là. »

J'ai un large sourire, qui se transforme en rire quand je vois que Crevette est prête à y aller tout de suite. Douuuuucement, frangine. Je dois d'abord gérer la paperasse, hein, j'ai pas un agent pour s'arracher les cheveux dessus à ma place! Je m'interromps une seconde. Ptet pas pour rien qu'il est chauve, d'ailleurs. Oui, non je ne connaissais pas ou en tout cas ne me souvenais pas de la tête d'Andovar avant de le voir en visio pour signer à postériori les papiers du périphérique... Comment? C'est gratuit ? Ben oui, quand même je serais cruelle de lui faire payer. Bref, je commence à pianoter rapidement sur mon appareil, tout en renseignant ma frangine.

J'ai du la laisser dans mon garage, sur un drap. Je crois qu'elle a fêlé un joint quelque part entre le radiateur et le moteur. Chacun étant à un bout différent, j'ai 6 bon mètres de tuyaux à fouiller pour savoir lequel changer... Elle roule, mais je préfère la ménager. Et puis si y a besoin, c'est plus simple de sécuriser un véhicule, plutôt que deux, non? Ou tu voulais prendre les affaires que tu y laisse habituellement?

Plutôt que de prendre le risque qu'elle rende l'âme au moment où j'en aurais vraiment besoin. J'envoie une confirmation au commanditaire, assortie de la demande d’acompte, des papiers pour l'assurance (en gros si jamais à cause du contenu des caisses, je cause des dégâts ce sera pour sa pomme) à signer, tout ça tout ça, et j'envoie à Crevette un contrat standard. Payé largement au dessous de ses tarifs, mais en même temps, ce que je touche pour cette mission ne suffirait pas à payer plus d'une journée de son travail. Elle le sait, je le sais, c'est juste histoire de faire genre on est réglo. Et puis télécharger les cartes pour y aller, vu que c'est hors de la Ville et que je ne pourrais pas compter sur la SX, et accessoirement finir mon verre aussi. Non sans reluquer le serveur parce que quand même il est beau garçon. Bon auquel je sais que je toucherai pas, mais ça fait pas de mal de se faire plaisir.

Bref, ce n'est qu'une fois prête que j'entraîne ma frangine vers le lieu où je dois retrouver le camion. Même pas sure qu'on verra le commanditaire. Et dans tous les cas, on ne partira pas sans que j'aie vérifié le chargement, l'état du camion, le plan de route, bref, le bazar.

__–Crevette maugréa un coup, ce qui avait sans doute aucun été provoqué par l’évocation du terme honni de paperasse. Cela dit, le lien que sa sœur faisait entre sa calvitie et son poste, pour Andovar, la fit sourire.
__–« Non, ça va, j’ai juste besoin de mes armes. Tiens, et, si tu veux, tu pourras passer au parc à véhicules du siège, ils te la répareront gratos. Ils te doivent bien ça. »
__–La suite allait aussi la faire râler, ou plutôt rouler des yeux et signer sans regarder. Crevette se doutait bien qu’Effie lui faisait signer ce papier – ou plutôt, ce formulaire électronique – pour des questions d’impôt, de cotisations et ce genre de choses inintéressantes, mais elle n’allait pas s’empresser de récupérer ses ₱oèmes.

__–Leurs verres finis, elles arrivèrent jusqu’au lieu de rendez-vous : un grand entrepôt industriel jouxtant une immense usine, avec le grand logo d’ArkDyna, une des plus importantes entreprises chimiques de la Ville. Le site était très bien surveillé, avec personnel armé, caméras, miradors, grillages barbelés et électrifiés, patrouilles d’Objets de garde… Il leur fallut bien une demi-heure pour arriver devant le camion, à présenter le contrat d’Effie, attendre la vérification, passer par le détecteur de métaux et le scanner, présenter sa carte de la COSHA pour Crevette qui la dispensait de la chose, attendre sa validation, se faire remettre un badge invité et être escorté jusqu’au véhicule.
__–Là, un cadre tout à fait humain, en costume cravate, les accueillit, avec un grand sourire et une voix tout à fait enjouée.
__–« Ah, madame, Effie, vous me sauvez la vie ! Skoéno Labyr, pour vous servir. J’espère que vous avez des cales pour atteindre les pédales… Enfin, si vous avez pu vous attirer les services d’un agent de la COSHA, j’imagine que vous avez bien des ressources. Bonjour, madame…
__–– Crevette.
__–– Crevette, oui, très bien. Venez, toutes deux, que je vous présente votre engin. »
__–C’était un bien beau véhicule, en effet. Manifestement blindé, avec des roues tout-terrain qui faisaient les deux tiers de la taille des filles. À l’intérieur, comme indiqué, une trentaine de caisses. La déclaration de chargement indiquait trente caisses métalliques, tout à fait hermétiques et scellées. Leur contenu ? De l’anis troglo-sereine, un explosif liquide très puissant qui, comme son nom l’indiquait, n’était dangereuse que si elle était exposée à l’air libre et avait une odeur typiquement méditerranéenne fort agréable.

Le camion :

Hors de question de confier Titine aux mécanos de la COSHA. Ils ne voient les véhicules mécaniques comme Titine que comme de simples tas de ferraille, qui doivent être rentables. Ils n'ont pas la moindre délicatesse, pas le moindre respect. Ils me l'abîmeraient.

Tout juste un crochet par mon garage pour récupérer mes pédales d'appoint, mon pistoseringue et ses munitions, mon support pour carte, bref mon matos de conduite, et tapoter le flan de ma Titine avec un Repose toi bien ma belle avant de rejoindre le lieu de garde du camion. Ou je me plie plus ou moins de bonne foi aux procédures de sécurité. Hormis un ta-ta-ta. La fouille au corps c'est vot' collègue qui s'y colle., ça se passe bien. Par contre ça pue un peu. Un gros truc comme ça, qui fait appel à une transporteuse indépendante comme moi ? Qu'on ne vienne pas me dire qu'ils ont pas les moyens d'embaucher un chauffeur. Et le gars trop enthousiaste pour être tout à fait honnête. Je lui serre la main cependant, souriante parce que c'est ce que veut mon travail, même si j'aimerai pouvoir me contenter de monosyllaber comme ma sœur (encore qu'elle a prononcé 3 syllabes c'est beau).

J'ai de la ressource, oui. Je peux vérifier la cargaison ?

Plus que la cargaison, c'est comment elle est arrimée qui m'intéresse. Je sais ce qu'est de l'anis troglo-sereine. Je n'ai aucune idée de comment je sais ça. Probablement parce que ma sœur et moi avons du nous renseigner dessus pour un coup fumant. Ou fumeux. Bref j'en connais assez pour être précautionneuse dans mon inspection, avant de redescendre.

Il n'y aura pas de problèmes pour piloter. Vous avez mentionné des dangers dans la région ? Vous savez à quoi je dois m'attendre ? Votre pilote habituel aurait un itineraire a me conseiller ou me déconseiller ?

Ou déjà il est où le pilote habituel ? Et puis c'est pas pareil une Tempête, une attaque d'Objets, une attaque d'humains...

__–Skonéo, visiblement trop heureux d’être considéré comme quelqu’un de fiable, ne se fit pas prier pour emmener Effie à l’arrière du véhicule. Là, elle put constater que l’anis était stockée dans des petites bonbonnes, enfoncées dans de grandes caisses remplies de sable, pour absorber les chocs. Caisses qui elle-même étaient fixées au camion par des systèmes de suspensions. Vu la place que prenait tout ce dispositif de sécurité, il n’y avait, au final, qu’assez peu de liquide. Peut-être une quarantaine de litres. Cela dit, une seule de ces bonbonnes, qui contenait bien deux litres, aurait été suffisante pour faire s’effondrer un petit immeuble.
__–« Bien sûr, le trajet habituel est sur l’ordinateur de bord. Je vous conseille toutefois de ne pas hésiter à sortir des sentiers battus et à préférer une route plus sûre, mais plus longue. Nos rapports sur la région sont… imprécis, au mieux. C’est la Frontière, que voulez-vous. Cela dit, vous pourrez faire halte au village de Löckelle, nous y avons des agents. Ils disposent d’un poste fortifié, où vous pourrez vous arrêter pour la nuit et de quoi subvenir à tous vos besoins en approvisionnements. Il est situé au deux tiers du parcours, environ. Ils ont signalé des attaques de desperados dans les environs récemment, mais rien qui ne saurait menacer la forteresse. Si jamais vous avez des problèmes, vous pourrez les contacter et ils vous enverront une escorte armée. Ce ne devrait pas être nécessaire, cela dit, mais on ne sait jamais. »

Je vérifie minutieusement l'arrimage de la cargaison, les suspensions du camion, l'état des pneus, du châssis, regarde, une fois indiqué, l'ordinateur de bord pour comprendre le trajet habituel, et calculer des itinéraires annexes... Et vérifier l'historique des identifiant, savoir si c'est toujours le même chauffeur. Bon et je pose la question aussi hein.

Pourquoi c'est pas votre chauffeur habituel, cette fois ci ? J'aurais bien aimé lui demander son avis sur la praticité des itinéraires annexes.

Bon en vrai je peux m'en passer mais c'est vrai qu'une route embourbée ou escarpée n'est pas indiquée sur un ordinateur de bord. Or ce sont des endroits privilégiés pour des embuscades par exemple. Bon par contre l'escorte armée j'ai plus percutant je pense. D'ailleurs faut voir à ce qu'elle ne le soit pas trop ce serait con d'un peu trop secouer notre chargement.

__–L’historique n’indiqua rien de bien particulier : il était visiblement courant pour cette entreprise de faire appel à des prestataires. En fait le camion lui-même n’était pas propriété d’ArkDyna, mais avait été loué à une entreprise tierce, manifestement une partenaire régulière, vu que ledit camion avait de nombreux trajets enregistrés. Effie put par ailleurs constater que certains trajets étaient masqués. Ce n’était pas clairement indiqué, mais une inspection minutieuse des registres de trajet du véhicule indiqua des écarts assez considérables, parfois de plusieurs mois, ce qui indiquait plusieurs trajets successifs vers des lieux effacés ensuite du registre. Cela dénotait particulièrement vu que quand les trajets étaient visibles, ils n’étaient jamais distants que de quelques jours.
__–Enfin, rien de très choquant en soi. On n’allait pas révéler des choses ayant trait au secret des affaires à des inconnues.
__–Pour le reste, le véhicule était dans un état impeccable. Il avait été fréquemment réparé et certaines pièces étaient plus neuves que d’autres, encore une fois rien de choquant.
__–« Nous n’avons pas de chauffeur habituel. Nous sommes une entreprise chimique, pas de logistique. Nous faisons appel à des personnes telles que vous, pour des contrats temporaires. Ce trajet n’est d’ailleurs pas très courant, nous ne l’avons plus emprunté depuis des années, d’où l’imprécision de nos renseignements internes. »
__–Crevette commençait à en avoir marre de la parlotte.
__–« Bon t’as fini, on peut se bouger le fion ? »

Je tirerais bien la langue à ma frangine, mais je suis devant un client ça la foutrais mal. Alors je préfère vérifier avec Skonéo que toute la paperasse soit bonne, récupérer les papiers du véhicule et tutti quanti, avant de finalement m'installer au volant. Je valide l'itinéraire, et monte dans le camion.

J'ai le droit, sœurette, de ne pas trop le sentir ? J'veux dire c'est quand même un sacré chargement d'explosifs, et après l'autre jour...

Après l'autre jour, je me suis rendue compte qu'il n'y a pas que ma sœur qui risque sa vie et que le danger ça peut aussi concerner les travailleurs "normaux". Alors je sais j'ai conscience que c'est idiot. Même si on avait pas arrêté tout le monde, ça fait très tôt après la prise de la rocade en otage, probablement trop pour retenter autre chose, mais... Je suis pas à l'aise quand même...

Si ça te va, je pensais qu'on pourrait passer par Bouillaver, ça rallonge le trajet d'une heure, mais ce sera moins d'heures de route à chaque étape.

Et surtout ça voudra dire que je pourrais conduire à chaque fois et elle se reposer... et veiller sur le camion et mon sommeil pendant que je dormirais. Oui, je sais c'est un roc, mais elle me connais j'ai eu peur et je vais être un peu surprotectrice.

__–La remarque d’Effie laissa Crevette songeuse un instant. Elle oubliait, des fois, que tout le monde n’était pas mû par une absence de souci pour son propre corps, qui n’était de toutes façons plus vraiment le sien propre. que pour certains, vivre avait une importance et que les projets allaient au delà de passer une journée supplémentaire avec l’assurance que la prochaine apporterait aussi peu de satisfaction et de plénitude que la précédente.
__–Elle oubliait.
__–« T’as le droit. Pose toutes les questions que tu veux. »
__–Et pour répondre à son autre question :
__–« Hm, oui, bonne idée. On est que deux pour une bonne partie du trajet, ‘faut qu’on se relaye. J’espère que ça vous va, parce que c’est pas négociable.
__–– Tout naturellement, voyons ! »

Je crois que je l'ai surprise. C'est qu'on a grandi, mine de rien, et pris des chemins séparés. Preuve qu'on n'est pas sur la même longueur d'onde, sa phrase suivante.

Alors je pensais plutôt à moi je conduis, et toi tu surveille la route... Parce que si on tombe sur un truc pendant que c'est toi qui conduit c'est pas moi qui vais faire grand chose...

Comparé à elle en tous cas. J'envoie en même temps que j'examine la carte embarquée des messages à divers collègues, pour leur demander s'ils sont allés récemment dans les régions à traverser, et comment ils ont trouvé leurs trajets. Petite courtoisie que je rends quand je vois un trajet difficile à la frontière. Et puis je profite de ce qu'il y aie une omniprise, un ver en forme de cornet acoustique sur lequel on peut brancher tout objet audio, pour télécharger sur mon casque la version concert live du groupe préféré de Crevette. D'ailleurs, la billetterie va rouvrir pour le prochain concert au Deaume, faut que je pense à nous acheter deux places... Ou est-ce qu'on l'avait déjà fait ?

Bon, ils sont mignons, les collègues, mais ça m'aide pas vraiment de savoir qu'il y a une Tempête à Izara, c'est pas du tout là qu'on va. Ah, si, question. Le système anti choc, là, il peut absorber jusqu'à combien? Un freinage brusque, une marche de trottoir, il saura les absorber ?

Je sais j'essaie de parer au pire. Genre une course poursuite, ou une attaque. Et une fois que j'ai ma réponse, je monte sur le siège conducteur, parce que je vais pas non plus tergiverser 107 ans.

__–Crevette hocha la tête.
__–« On peut aussi. Ça fera plus d’étapes, mais ça se fait. C’est surtout pour toi en vrai, tu vas devoir rester concentrée pendant que je me toucherai la nouille quatre vingt-dix pourcents du temps. Après, c’est vrai que pour les dix qui restent, mieux vaut que je sois en alerte.
__–– Le freinage, pour ne rien vous cacher, est légèrement sub-optimal : comprenez bien qu’une telle masse de métal envoyée à vive allure, l’arrêter délicatement… est complexe. en revanche, tenez, que je vous montre : »
__–Il ouvrit la porte arrière et guida Effie et Crevette entre les caisses.
__–« Vous voyez, ces pistons entre chacune d’entre elles et qui les relient aux murs ? C’est un système fort perfectionné d’amortisseur. En clair, si une secousse arrive, il sera compensé par ce système. Il est contrôlé par l’ordinateur de bord, qui calcule en permanence la qualité de la route et ajuste l’amortisseur en temps réel. Vous pourriez faire un tonneau, que la cargaison n’en subirait aucun dommages ! Nous avons pensé à tout. »
__–Il semblait très fier de cette installation qui devait coûter la moitié de son salaire annuel.
__–Ravi de les voir embarquer, Skoéno leur fit un petit au revoir et les portes du hangar s’ouvrirent.
__–« Bonne route, mesdames ! »

__–Le trajet était donc entendu : Bouillaver, puis Löckelle, puis le Kilébômonchapô. Cinq bonnes heures de route, en comptant les pauses. La première partie du trajet serait de loin la plus tranquille : elle consisterait en une promenade dans la ceinture agricole de la Ville, où des champs arpentés par d’immenses machines esseulaient la terre pour en extraire la subsistance des habitants. Des champs immenses de pommeaux de terre, de déblétérés qui piaillaient, des vergers d’arbres à pain, de tarabiscotiers et d’éoliennes, toute une objèmasse asservie et exploitée jusqu’à l’épuisement total du sol, que la périurbanisation la gagnât et que le front pionnier agricole n’allât toujours plus loin et n’avalât toujours plus de terres.
__–Ce fut une première étape du voyage sans histoire. Cette partie de la Frontière était relativement civilisée : les attaques étaient rares, les Objets sauvages également. Il y régnait des formes extrêmement brutales d’exploitation des populations rurales, de l’esclavage pur et simple, des compagnies privées de l’agro-alimentaire qui tenaient lieu d’État et avaient tous les droits, des milices armées de notables locaux, mais rien de fondamentalement menaçant.
__–Crevette apprécia l’attention d’Effie sur le choix de la musique.

La première partie du trajet est tranquille. La musique en fond sonore, et moi battant la mesure sur le volant, des paysages sympa, le plus difficile est de contourner un troupeau de vélocyclaptor d'élevage, pas encore dressés à ne pas attaquer plus gros que soi. Alors c'est pas avec leurs pédales qu'ils vont faire grand chose au camion, mais leur berger tire la tronche de les voir nous suivre et peine un peu à le garder sous contrôle. Moi ça me fait rire aux éclats, adorer ce petit moment simple avec ma sœur, de la bonne musique (c'est pas mon groupe favori, mais je ne déteste pas) et des paysages nouveaux à découvrir. De bons souvenirs à garder tant qu'ils perdurent, pour les remplacer par d'autres encore.

C'était quand la dernière fois qu'on a fait un truc comme ça ? On avait fait un voyage dans l'univerre, je sais...

Je l'ai relu y a quelques jours, mais bien évidement, je ne m'en souviens plus. Je crois que c'était à l'époque où on travaillait à peu près ensemble, j'avais du aller la chercher dans l'Univerre parce que le gars qui devait la récupérer était mort où un truc du genre... Bref, ça remonte. Bien sur on a fait plein d'autres virées ensembles, entre autre pour aller à l'orphelinat pour montrer qu'on va bien (et se moquer du surveillant, mais chhhht), ou pour s'amuser avec la pesanteur, ou encore pour un accrobranche (que Crevette avait ruiné le game, d'ailleurs), mais rien d'aussi loin qu'aujourd'hui.

Je reste cependant sérieuse, prenant ce temps aussi pour me faire la main sur ce camion. Je teste son freinage et ses accélérations, sa tenue de route et même un petit dérapage. Mieux vaut les apprendre maintenant. Et après une pause ravitaillement (j'ai pris aussi nos sodas favoris, des sucettes à la cerise, et des wakafé, une algue au gout de café non torréfié, je vous laisse deviner laquelle est la friandise favorite de qui), on arrive vers une zone moins agricole, et moins surveillée.

Bon, c'est là qu'on commence à s'amuser.

__–Crevette ne parlait pas trop. Ce n’était pas son genre. Elle préférait écouter. Le bruit du moteur, les cris des animaux, la musique, le babillage quasi continu de sa sœur. Il n’y avait bien qu’avec elle, qu’elle acceptait d’écouter sans un mot. Sauf, bien sûr, pour lui répondre :
__–« Un voyage ? Si tu veux, ouais. La Compagnie avait besoin de défendre ses intérêts sur place, ça avait fini en fusillade avec ces connards du barrage. Tu… tu as oublié, n’est-ce pas ? »
__–C’était il y a très, très longtemps. Son corps à elle ne vieillissait pas, celui d’Effie rajeunissait et vieillissait dans la même journée. Crevette ne concevait pas cela comme une bénédiction.

__–Bouillaver, qui se tenait à la limite du front agricole, fut dépassée. À partir d’ici, l’Esquisse était plus sauvage. On entrait dans les grandes plaines du monts (nord), dans la région de la Route de la Soie. Dès qu’on s’éloignait de la longue route inégalement goudronnée qui recouvrait l’ancien tracé – et Bouillaver n’était pas dessus –, ce n’était que petits chemins de terre et communautés isolées, recluses, qui se contentaient d’une petite agriculture vivrière, de chasse et de cueillette, dont les interactions avec la Ville ne prenaient la forme que de petit commerce, de réquisitions de ressources brutales par les autorités et entreprises urbaines et de résistance plus ou moins violente.
__–Les habitants de cette région avaient un tempérament passif et maussade. Ils étaient parmi les premiers en ligne de mire de l’expansion dévorante de la Ville. Ils voyaient toujours plus leur mode de vie être attaqué, comme par un acide. Ils tâchaient de faire avec, dans une résignation qui essayait de se donner des airs de résolution.
__–Les deux urbaines étaient accueillies avec très peu de mots et beaucoup de défiance, quand elles demandaient leur chemin ou faisaient une pause quelconque.
__–La pluie se mit à tomber. D’abord une fine bruine, qui avait depuis son départ contraint Effie à activer quelques fois les essuie-glaces, elle se densifiait. Il tombait de l’eau amère et colorée d’un noir profond. Après une analyse chimique rapide, le constat fut clair : le nuage venait du monts-craie (nord-est), de Kalgoorajás, l’immense mine, qui extrayait du sol le plastique pur dont avait tant besoin la Ville. Il émanait de cette installation une atroce fumée, qui envahissait les nuages et faisait retomber sa pluie polluée sur les environs. Les plantes mourraient, les plans d’eau étaient empoisonnés, tout le pays se teintait de gris sombre.
__–Alors qu’elles traversaient un petit village d’une centaine d’habitants, Effie dut demander la direction : à plusieurs reprises, sa carte s’était avérée insuffisante, les fluctuations de l’Esquisse trop importantes : telle route qui n’aurait pas dû être là, tel village qui n’était pas apparu. On lui indiqua la direction d’un pont qui, une fois traversé, la remettrait sur sa route…

HRP :

__–La suite, donc.
__–Sous une pluie battante, qui obscurcissait le ciel et teintait tout le paysage d’un voile noir dépressif, dans un silence qui n’était rompu que par les bruits de moteur, Effie et Crevette se dirigèrent donc vers le pont indiqué. Même la musique avait été coupée : Effie avait fort justement fait remarquer que ce serait le lieu idéal d’une embuscade et Crevette avait donc demandé à pouvoir écouter ce qui se passait autour d’elles. Elles roulaient dans une petite forêt épaisse et sombre.
__–Le pont en question était un assemblage improbable de troncs, de planches vermoulues, de vieilles cordes et de lianes. La couleur bigarrée des planches, issues d’essences roses, bleu ciel, dorées ou autres, était hélas rendue à peine visible par l’eau noire qui leur ruisselait dessus. Il semblait assez large pour que le camion puisse passer, certes, mais serait-il assez solide…
__–On allait répondre à leur question. À l’entrée du pont se dressait une misérable petite cahute, faite de matériaux de récupération. Sur son perron de planches inégales, assis dans un siège à bascule, un petit vieux emmitouflé dans un poncho, la clope au bec et son visage buriné éclairé par une faiblissante lanterne à foudrouge – dont la lumière avait la couleur –, observait le camion. Crevette baissa la fenêtre. Le vieux, en contrebas, la regarda avec une expression grave.
__–« Salut, l’ancien.
__–– Jeune fille. Vous essayez de passer ? »
__–Crevette regarda devant elle, puis le vieux à nouveau :
__–« Non. J’aimerais savoir où est-ce qu’on pourrait traverser cette rivière de merde, à un meilleur endroit. »
__–Le vieux resta silencieux un petit moment.
__–« Il n’y a pas d’autre endroits. Vous essayez de rejoindre Löckelle ? Vous êtes passées par une digue, à l’aller, non ?
__–– Il y a genre une demi-heure, ouais ?
__–– Alors, vous êtes prises au piège. Elle est inondée, à présent, cette vieille merde, ah ah ah ! Vous êtes sur une île. »
__–Crevette soupira longuement et se tourna vers sa sœur.
__–« C’est toi qui conduis, c’est toi qui décide. Au pire, on reste là le temps que ça se calme et on rebrousse chemin.
__–– Les urbaines ! Ce n’est pas un endroit recommandable pour des petites comme vous ! Vous ne les voyez pas, mais ils vous voient… »
__–Il sourit de ses rares dents. Un sourire mauvais, goguenard. Crevette lui lança un regard inquisiteur. Puis se re-retourna vers Effie :
__–« C’est pour ça que je peux pas encadrer les vieux fous, putain de merde. Entre dans ta réflexion que je vais avoir du mal à nous défendre si on est une cible stationnaire. Si tu passes le pont assez vite, on sera plus à couvert, mate. »
__–Sur l'autre rive, à peine visible, le couvert forestier était plus intense.

Le pont :

Je montre un léger agacement face au vieillard. Je sais que ma frangine est pas diplomate, mais là elle fait des efforts. Et là, ce pont il ne va pas tenir 107 ans, avant d'être emporté par la pluie.Sinon, le vioc, on a grandi à la frontière, hein, nous compare pas a des citadins qui n'ont jamais vu une Tempête, merci ! Connaissant ma sœur et notre propension à faire des conneries, je suis sûre qu'on a du essayer genre de sortir en douce pendant une Tempête, même. Pas que ce soit un argument à lui sortir (surtout que j'ai pas envie d'argumenter avec un vieux louche flippant et qui mange son dentier à chaque mot !)

Je fais reculer le camion.

Non, mais sans même parler de défendre quoi que ce soit. Le pont aura disparu avant la fin de la pluie. Plus on attend, moins il tiendra. Du coup...

Je recommence à avancer vers le camion.

Accroche toi à tes serres, on est parties.

Mon élan prit je m'engage sur le pont. Je vais pas à fond de train, ce serait le meilleur moyen que l'onde de choc due au camion aille plus vite que le camion et détruise le pont sous nos roues. Au contraire, je m'engage à une allure raisonnée, cherchant à privilégier la stabilité à la vitesse, et à limiter les forces contraires s'appliquant aux cordes.

De toutes façons, faudrait être profondément débile pour attaquer un camion blindé d'explosif sur un pont instable...

__–« Je ne pense pas, les pluies doivent être fréquentes, dans cette région. Pas dit que l’eau monte assez haut pour l’emporter. »
__–Quoi qu’il en était, la position restait intenable. C’est sous le rire mauvais du vieux garde du pont que le camion s’avança. Tout autour d’Effie et Crevette, les planches et les cordages travaillaient, produisaient des grincements qui menaçaient à tout instant de se transformer en un craquement… Ce qui finit par arriver. Le camion s’arrêta d’un seul coup et pencha vers l’avant : une planche sous la roue gauche avait cédé, alors qu’il était au premier tiers. Cela le mettait dans une position très peu stable : la pente, l’eau, qui faisait tout glisser, la perte de son équilibre, son poids considérable, tous les éléments étaient là pour la catastrophe. Il suffisait de peu, pour que l’arrière glisse sur le côté gauche et entraîne tout le camion dans l’eau noire.
__–« Je vais essayer de le dégager. Redémarre quand je te le dirai. »
__–Avec sa force augmentée, Crevette aurait pu, sinon le soulever, au moins trouver quelque chose à glisser sous une roue gauche qui patinait dans le vide, pour donner au camion assez de friction et lui permettre de repartir. Mais à peine entrouvrit-elle la portière, qu’une rafale de projectiles força Crevette à la refermer aussitôt et à presser la tête de sa sœur vers le bas.
__–Geste inutile, vu que les vitres blindées avaient tenu le choc. Le silence se fit. Personne n’était mort, le camion n’avait pas explosé. Un très bref moment de répit.
__–« J’ai une bonne nouvelle, sœurette. On a affaire à des glandus. »
__–Ne pas attendre qu’elle ait totalement ouvert la portière était un signe assez criant d’incompétence. Crevette sortit un couteau d’une poche et se servit du plat de la lame comme miroir pour observer dehors.
__–« Par contre, j’ai zéro visibilité sur eux et j’ai même pas vu d’où venaient les tirs. »
__–Ce qui était étonnant, vu qu’un fusil produit une petite lumière lors de la détonation. Cela dit, il existait bien des armes dans l’Esquisse, certaines plus exotiques que d’autres…
__–« Mais ils sont en bas du courant… J’y vais, ou tu le sens pas de tout gérer de ton côté sans moi ? »

Paniquer ? Je ne connais pas ce mot. Je crois d'ailleurs que ma sœur préférerait que je connaisse un peu mieux les mots "prudence" et "réfléchir avant d'agir" (encore que, selon les circonstances, notamment diplomatiques, elle réfléchit pas non plus). C'est tout juste si je couine de surprise quand elle me force à me baisser. Des glandus. Ah ? Tant mieux? D'un geste, je rassure ma sœur de cœur.

Je devrais m'en sortir, laisse moi gérer ma partie, et amuse-toi avec la tienne. Tu pense qu'il y en a aussi de mon côté ?

Bon, pas certaine que ceux en bas trouvent ça "amusant" ni qu'ils aient compris ce qui va leur tomber dessus. Est-ce que je m'inquiète pour elle ? Un peu, elle sort quand même de l'hopital. Mais d'un autre côté, elle a elle-même estimé que c'était des glandus, ça veut dire qu'ils feront pas le poids. Bon, et moi, je m'occupe de "ma partie", comme j'ai dit. Je me sers des roues motrices pour reculer un peu le camion, pour sortir du trou. Puis une fois que j'en serai sortie, et en fonction de la réponse de crevette, je sortirai de mon côté recouvrir le trou d'une planche pour le franchir. Tranquillement. Une étape après l'autre.

__–Crevette hocha la tête. Ça lui allait.
__–Elle escalada pour passer au-dessus de sa sœur, ouvrit la portière de l’autre côté, à l’abri des tirs, puis se laissa tomber à l’eau. Elle avait laissé son fusil rail et son lance-roquettes, pour ne prendre que son pistolet et sa dague. Même son petit drone volant, qui portait son arme de poing et était logé dans son sac quand Crevette ne s’en servait pas, était resté avec Effie.
__–La manœuvre de celle-ci fut effectuée avec soin et réussit. Elle parvint à reculer le camion. Le pont grinça, menaça de craquer, mais ne céda pas. Si Effie regardait dans la direction des agresseurs, elle pouvait entendre des tirs, des hurlements… même voir ce qui s’apparentait à un membre être propulsé en l’air au-dessus de la canopée, pour retomber un peu plus loin.
__–Elle avait manifestement la situation bien en main.
__–Attentive au moindre mouvement, à la moindre turbulence, Effie perçut un petit son, étouffé, sur son camion, à l’arrière. Puis trois autres. Comme si quelque chose de plus lourd avait cogné le métal…

Décidément, le pont n'aime pas ce camion. Je me demande si les autres qui font cette livraison passent par ce pont, s'il ressemble pour eux à autre chose, ou s'ils font un détour. Ca aurait été sympa de le savoir, mais bon, tant pis. Bon, maintenant que l'étape une est faite... Attend c'est quoi ça ? Je ne connais pas ce camion aussi bien que ma Titine. Titine, je saurais avec précision le poids et le volume de ce qui l'a touché et où. Là, je soupçonne que quelqu'un essaie d'ouvrir les portes... Le vieux ? Je m'empare du sac de Crevette et de son drone. Je le charge avec mon propre pistolet, gardant mon yoyotazer à porté. Et je le lance par la fenêtre pour qu'il passe juste au dessus du toit, et voir un peu ce qui se passe en profitant au mieux de la couverture par le dit toit...

__–Judicieuses initiative. À peine visible entre l’obscurité profonde et la pluie qui, en plus d’être de l’eau noire, se faisait de plus en plus drue, une obscurité que seules rompaient les rares foudrouges et foudargents loin en altitude, derrière les nuages, ainsi que les phares avant et arrière du camion, dans ce jeu de noirs intenses et de lumières lointaines donc, se dessina une forme.
__–Une silhouette. À peine reconnaissable comme celle d’un être humain, elle se paraît de longs lambeaux de tissus flottants, ramassés contre sa peau par l’eau âcre, dense et polluée et faisaient comme une longue traîne hostile qui dégoulinait sur la paroi du camion.
__–Le drone en était, heureusement pour lui, assez éloigné pour ne pas avoir été vu et le léger vrombissement de ses hélices était couvert par celui, bien plus intense, du moteur du camion, à l’encre rugissante.
__–Derrière cette silhouette menaçante, trois autres apparurent. Trois bangs étouffés sur la paroi de métal que put entendre Effie. Elle comprit comment ils en étaient arrivé là, quand du dernier se détacha un voile encore plus noir que le reste de la scène. Des parapentes. Ils avaient décollé depuis une côte et atterri ainsi. Qui serait assez fou pour tente un abordage aussi dangereux, vu ce climat…?

Je serai pas convaincue que c'est pas des gentils, je leur tirerai mon chapeau, parce qu'avec la pluoire et le vent, c'est pas simple de diriger un parapente, c'est une connaisseuse qui parle. Bon, en attendant... Je compose le numéro de ma sœur sur mon téléphone, et dès que ça décroche, je parle.
J'ai 4 types en parapente derrière mon camion. Je t'emprunte ton drone.
Bon, ça c'est fait. Je ne coupe pas la communication, et bidouille les menus du camion pour voir si j'ai une défense, là dessus, où au moins couper les phares de recul. Puis j'envoie le drone à couvert sous le pont, profitant du son de la pluie pour couvrir celui des hélices. Une fois le drone un peu plus loin, je le fais sortir de sous le pont, tirer sur l'un des types et retourner à couvert.Je le ferai surgir d'ailleurs pour attaquer à nouveau si ma sœur n'est pas revenue d'ici là. Ou j'utiliserai le camion pour leur reculer dessus...

__–Couper les phares était impossible sans éteindre tout le camion, ce qui aurait été contre-productif.
__–Cela dit, la manœuvre effectuée au drone par Effie fut impeccable, à première vue. Elle réussit à faire passer le drone sous le pont en toute discrétion, alors que les intrus avançaient vers la cabine. Leurs formes noires se revêtaient de reflets argentés : probablement des lames. Elle tira, mais la balle ne toucha pas un ennemi : plutôt un câble du pont, qui céda sur le coup. Avec un immense craquement qui se répercuta comme une onde de choc dans tout le pont, celui-ci commença dangereusement à céder de partout. Le camion était déjà dans un équilibre précaire, voilà qu’il commençait dangereusement à glisser, sa roue arrière étant déjà presque dans le vide. Il fallait agir vite.
__–Crevette l’avait compris. Elle envoya un message laconique :
__–« Fonce, je te rejoindrai d’une manière ou d’une autre. »
__–Elle rajouta après une petite pause :
__–« C’est un ordre. »

Et merde.
Bon, pas le moment de rester là, si ce camion tombe, Crevette, moi et les villages alentours exploseront. Bon, d'accord, plus probablement juste moi, Crevette et les types qui nous attaquent mais eux on s'en fout. J'entends l'ordre de Crevette.
Parce que j'obéis à tes ordres, moi ?
Bon, je dis ça en même temps j'active le camion pour avancer à toute vitesse. Ca va être sport, là. Mais je ne suis pas sûre de pouvoir aller plus loin que l'autre rive. Enfin, déjà on va y arriver.