Laboratoire n°2

Cette pièce est immense, certainement la plus grande que vous ayez pu voir depuis votre arrivée au Laboratoire. Même le garage fait pâle figure à côté de cet endroit aux dimensions titanesques, qui semble occuper le tiers du bâtiment à lui seul. Il y aurait de quoi y installer trois salles d’études, une buanderie, une salle de réunion, et un deuxième exemplaire de tout cela par-dessus. Et quand on sait que dans l’Esquisse, les notions de haut et de bas dépendent de son humeur à inverser ou non le sens de la gravité, ça a de quoi donner le vertige.

Mais le plus surprenant, c’est que la salle semble presque vide. Au centre, un grand cercle sans mobilier, sans objets, sans même un tapis pour embellir un peu. Rien qu’une poussière de quelques semaines. À moins que les Cyantifiques n’aient tenté de mesurer l’énergie du vide à l’aide d’un immense échantillon, difficile de deviner ce qui leur est passé par la tête lors de l’agencement de l’endroit.

Cependant, les bords de la pièce ne sont pas aussi dépourvus. En plus d’un certain nombre de caisses bâchées, on y retrouve un certain nombre de paillasses de travail, certaines soutenant d’énormes machines ancrées dessus. Il y en a pour tous les goûts, des machines à vapeur, des à roue, des à vapeur et à roue, des à pistons… Manifestement, l’endroit est un repaire de recherche appliquée, ratissant les domaines de la mécanique à la thermodynamique, en passant par l’optique sur quelques tables isolées dans le fond.

En levant les yeux, il est possible d’apercevoir deux balcons qui font chacun le tour de la pièce en laissant eux aussi son centre vide. L’un est situé à sa mi-hauteur – ce qui correspond à peu près à la hauteur d’un étage du Laboratoire – et l’autre tout près de son sommet, où trône le large hublot circulaire par lequel Lucas avait observé la pièce plus tôt dans la journée. On retrouve sur ces balcons le même genre de mobiliers que dans les bords du rez-de-chaussée, mais sans les caisses bâchées.

Globalement, l’endroit se démarque du reste du laboratoire par l’absence de bois turquoise. En lieu de cela, c’est de divers métaux que sont composés les tables, les caisses, le sol et les escaliers le reliant aux balcons, dans une série de tons recouvrant toute la gamme de saturation du rouge et celle de luminosité du beige. Et par endroits, ça pique les yeux. Les murs sont simplement faits d’ardoise, mais on peut y remarquer un grand nombre de fenêtres – aux volets fermés par ailleurs, ce qui laisse au grand hublot d’en haut le soin d’illuminer la pièce tout seul – ainsi qu’une porte vitrée qui donne sur l’extérieur.

État de la fouille : Pas commencée
Objets découverts : Aucun

À l'intérieur d'un tube de verre, un piston, auquel sont accrochés deux bras métalliques qui le relient à la jante d'une roue, et font tourner cette dernière lorsque le piston se met à osciller. Le tout donne l'air d'un morceau de métal qui pédale sur un monocycle. Du moins... sans doute cette impression serait-elle mieux marquée si l'engin n'était pas affalé sur le sol à osciller dans le vide.

À l'approche de Rosalina, l'objet - ou plus manifestement l'Objet - s'excite de plus belle, rampant en essayant de ramener sa roue contre le sol pour se redresser. Le tout a un caractère plus pathétique qu'autre chose, il est clair que le pauvre piston roulant ne parvient qu'à faire du bruit en se dandinant de la sorte. C'est à se demander depuis combien de temps il pédale dans la semoule.

Mais lorsque Rosalina se saisit de son arme de fortune, l'Objet se calme - non pas qu'il fût parvenu à grand-chose en persévérant dans ses tentatives de toute façon - et son tube de verre commence à se remplir d'une sorte de fumée bleue émanant de l'intérieur du piston. Puis il recommence à agiter ses jambes de fer, cette fois avec des mouvements infimes et pédalant alternativement dans les deux sens, faisant vibrer le piston rapidement et produisant un son proche d'une voix synthétisée version talkie-walkie. Le tout est saccadé et grésillant, mais il est possible de reconnaître les mots en prêtant l'oreille :

« Pardon. Soucis. Degrés. Liberté. »

Puis il cesse son mouvement, laissant sa fumée retourner dans le piston, et reprend presque un air d'objet inanimé. Seuls quelques tremblements de sa machinerie trahissent encore sa nature.

Sitôt attrapé, l'Objet recommence à pédaler à toute allure. Son mouvement est beaucoup moins maladroit que lorsqu'il était avachi au sol, manifestement libéré de la friction du carrelage métallique, mais toujours aussi paniqué et inconstant. Pendant que Rosalina se dirige vers la porte, il refait émaner sa fumée bleue dans son tube pour s'exprimer. Cependant, tenu fermement qu'il est par une Rosalina en pleine course, sa "voix" se retrouve atrophiée, secouée et saccadée, au point que ses premiers propos s'avèrent totalement incompréhensibles.

Ce n'est que lorsque sa porteuse ralentit pour ouvrir la porte qu'il parvient à énoncer quelques mots intelligibles, quoique toujours aussi étouffés. Le mouvement de sa roue, et par conséquent de son piston, se faisant beaucoup plus fluidement maintenant laissé à l'air libre, les ondes sonores sont de meilleure qualité que la première fois qu'il s'était adressé à Rosalina :

« Dangereux. Dehors. Merci. Recouvrons. Liberté. »

Et, encore une fois, il rétracte sa fumée et interrompt ses mouvements une fois son dernier mot prononcé.