Le bon, la brute, le truand et la libellule

__–Quelques jours plus tard, alors qu’il était à un des ateliers de la Volta, André reçut une visite de son supérieur, Shambo Terim, un homme-lézard noir de trois bons mètres, avec une carrure très imposante. Toujours habillé en chemise-cravate, il devait toutefois faire attention à la moindre porte qu’il passait et avait une démarche assez chaloupée, pour éviter de faire trembler le sol quand il marchait et faire un boucan d’enfer. André aurait pu tenir sur son doigt. Il était au demeurant tout à fait sympathique et professionnel.
__–« Ah, André, tu tombes bien, j’ai besoin de tes services. T’es notre expert dans le domaine, maintenant. »
__–Par là, il voulait sûrement dire, accepter des missions hétérodoxes et étranges. Depuis son retour, André était devenu une petite célébrité, à la Volta. Ses collègues avaient suivi avec passion ses aventures et la libellule n’avait plus compté les accolades amicales, les « t’es super courageux, ça t’a pas trop fait mal, le tir de rafale ??? Ah mais, t’es un robot, tu sens la douleur, seulement ? » et les allusions à sa mission. Un jour, il avait même découvert un petit serpent en peluche dans ses affaires, glissé là par un employé taquin.
__–« Écoute, on a détecté une anomalie à la station Volta, viens, je vais te montrer. »
__–Il l’emmena jusqu’à son bureau et lui montra un écran.
__–« Comme tu peux le voir, on reçoit toujours des foudargents, en quantité tout à fait suffisante, mais c’est devenu plus… aléatoire. Normalement, la station et tous les robots qui l’opèrent sont programmés pour faire un travail constant, mais là, ils ont des ralentissements de production et des pics. »
__–Effectivement, sur la courbe retraçant l’énergie reçue en ville de la Station Volta, ce qui était un harmonieux encéphalogramme plat décrivait de petites oscillations, qui allaient en augmentant.
__–« Presque plus inquiétant encore… On attendait une cargaison de foudroses, qui n’est jamais arrivée. Bref, t’as l’idée, il nous faut envoyer une équipe comprendre ce qui c’est passé. Ça veut dire passer un petit temps à la Frontière. Tu seras accompagné, pour ta protection, de trois mercenaires, recrutés dans un village de, euh… un village typique, quoi. Ils connaissent le terrain mieux que personne, tu ne risques rien avec eux. Ah et, si tu veux quelqu’un pour t’accompagner, t’as qu’à demander. des questions ? »

Rappel du défi 3 :

« J’en ai, oui. Est-ce qu’on a déjà constaté quelque chose d’irrégulier, à la Station ? Par exemple, la foudre qui retentit plus irrégulièrement, ou bien des signaux inhabituels dans les dispositifs de surveillance ? »

Je pose ces questions à mon supérieur Shambo Terim, un homme-lézard noir et géant toujours habillé en chemise-cravate. Nous sommes très opposés l’un à l’autre sur le physique. En un sens, sans doute aussi sur le caractère. Mais je l’apprécie. Shambo veut me faire enquêter à la Frontière, sur une cargaison de foudroses qui n’est toujours pas arrivée. Pour cela, il me fera accompagner de 3 mercenaires. Il me parle aussi des foudranches qui arrivent toujours en quantité suffisante mais d’une manière plus inconstante.

En temps normal, ce serait étrange qu’on me confie une telle mission. Je n’ai jamais été à la Frontière avant, je ne pense pas être le plus qualifié pour ce genre de tâches. Mais il y a quelques jours, j’ai aidé la COSHA à arrêter un attentat terroriste, à sa demande. Je n’ai toujours pas compris pourquoi ils m’ont appelé, et je crois avoir moins contribué que mes collègues de fortune à arrêter l’attentat. Mais depuis cette mission, je suis devenu plus populaire auprès de mes collègues. Je me fais plusieurs fois aborder par eux, ils me parlent à plusieurs reprises de ce qui s’est passé, je me sens déstabilisé par tout ce mouvement. Je sais que c’est un bon atout pour mes objectifs à long terme, que je devrai en tirer parti, d'autant plus si mon salaire a augmenté. Mais je ne subis ça que depuis quelques jours, et c’est déjà épuisant. Je souhaite pouvoir être plus discret.

__–« Il est possible que ce soit une cause naturelle, oui, c’est déjà arrivé. Mais mormalement, ils sont censés gérer ça, à la centrale. La foudre ne tombe pas de façon constante, tiens, regarde. »
__–Il ouvrit une autre fenêtre et lui montra un autre graphique, qui oscillait bien plus. Il y avait quatre courbes : une blanche, une rose, une rouge, une noire. La blanche était la plus élevée. La rouge était au moins aussi élevée, mais connaissait une variation bien plus importante. La rose ne montrait que quelques pics rares. La noire était plate, elle ne dépassait jamais le zéro.
__–« Ça, c’est la production effective du mois, soit la quantité d’éclairs qui tombe. Pour garantir à la Ville un approvisionnement constant, quand il y en a plus que la consommation nécessaire qui tombe, ils sont stockés. Et quand il y en a moins qui tombe, ils sont libérés. Je ne sais pas ce qui leur est arrivé, ça doit être un problème technique, pour qu’ils n’arrivent plus à réguler le flux. Et pas un banal, regarde. »
__–Il superposa les courbes de production effective et de ce que la Ville recevait. Les oscillations étaient clairement différentes, autant en amplitude qu’en temps. Dit autrement, quand la production effective baissait ou augmentait, cela ne voulait pas dire que les envois baissaient ou augmentaient de manière synchronisée. Il n’y avait aucun lien logique entre les fluctuations de l’un et de l’autre de clairement perceptibles.

Je regarde les courbes d’émission de la foudre à la Ville et celle de sa réception.

« Effectivement. Elles sont censées être synchrones, et ce n’est pas le cas. »

J’essaie de réfléchir un peu à mes questions. Il y en a qui me trottent dans la tête.

« Je suppose qu’il y a des caméras de surveillance dans la Station ? Ou d’autres dispositifs de surveillance ? Si oui, est-ce que vous y avez remarqué quelque chose de suspect ? »

Je me demande aussi pourquoi on me demande d’enquêter sur ce problème, au lieu d’un personnel plus qualifié. Je pense en avoir en partie la réponse. On m’a récemment fait participer à une mission impliquant des terroristes, donc c’est compréhensible qu’on m’implique dans d’étranges situations. Mais est-ce la seule raison ? Je me connais en physique théorique, je suis allé jusqu’au master à ce sujet et j’ai pu m’adapter à celles de l’Esquisse. Les personnes qui gèrent la Station connaissent les applications théoriques de la physique, mais pas forcément la théorie derrière. Cela joue peut-être sur la raison de m’envoyer là-bas. Peut-être aussi qu’il y a des soupçons sur eux, qui poussent à envoyer une personne extérieure régler le problème. Puis-je poser la question ? Ce serait une question de prudence, mais je crains qu’elle soit vue comme un lancer d’insinuations. Je vais écouter la réponse de Shambo, puis j’aviserai.

__–__–Shambo sembla hésiter un petit instant, puis tendit une clef USB à André. Il se gratta les écailles et ouvrit un dossier sur son ordinateur.
__–« Tiens, t’sais quoi, mieux vaut que tu regardes par toi-même. C’est toi qui gère, maintenant. Je reviens dans dix minutes, ce sera suffisant. La clef, c’est… enfin, comme t’es un robot, je sais pas, peut-être que tu peux les lire sur… enfin, je sais pas. Sinon t’as tout sur mon ordi. Regarde juste pas mon historique SX, hein ! Allez, à tout de suite. »
__–Le dossier ouvert et présent sur la clef était un rapport fait par le département sécurité de l’entreprise, sur les récents développements à la Station Volta. Il n’y avait pas de caméras de sécurité dans le site, mais il y en avait, ainsi que des drones volants, qui surveillaient toute sa partie extérieure, afin de détecter les éventuelles arrivées. La centrale était aussi protégée contre les bandits et Objets de la Frontière par de puissantes tourelles de défense. Le rapport mentionnait qu’aucune activité suspecte n’avait été détectée dernièrement. De même, les réserves de munitions des tourelles, qui étaient surveillées en temps réel depuis la Ville, n’indiquaient aucun changement sur lu période concernée par la désynchronisation des courbes. La conclusion du département sécurité était qu’il ne pouvait donner aucun élément sur ce qui avait bien pu causer la perturbation.
__–La raison de cette absence de vidéosurveillance interne était que la Station Volta était entièrement automatisée. Il n’était pas nécessaire de surveiller, parce qu’il n’y avait rien à surveiller. En somme, on pouvait tout à fait écarter la possibilité d’une attaque, ou d’un sabotage. Du moins, rien ne permettait de le conclure.
__–Il devait donc s’agir d’un problème de fonctionnement interne. La Station Volta n’avait jamais eu besoin d’entretien actif de la part de l’entreprise, mais rien n’indiquait que ce serait le cas de toute éternité.
__–Shambo revint quelques instants plus tard, avec une tasse de café, qui semblait aussi petite dans son immense pogne que le serait un verre à shot dans celle d’un humain.
__–« Alors ? Prêt à constituer ton équipe ? Ou t’as d’autres questions ? »

Shambo me tend une clé USB, dans laquelle je peux trouver des informations. Là-dedans, je peux voir un rapport fait par le département sécurité de l’entreprise, qui parle des développements récents à la station Volta. J’apprends ainsi des choses sur la surveillance de la Station. Et de ce que j’y vois, un malfonctionnement interne semble bien plus probable qu’un sabotage.

Shambo revient avec une tasse de café, qui a l’air très petite dans sa main. Je me suis toujours demandé combien de tasses il prend pour avoir l’équivalent d’une tasse chez un humain, mais je n’ai jamais osé l’interroger là-dessus. Il me demande si je suis prêt, ou si j’ai encore des questions à lui poser.

« J’en ai une petite. Ces trois mercenaires, ils sont comment ? »

__–« Ils sont… Plein de personnalité. Allons les rencontrer, ils sont dans notre salle de réception. »
__–Ainsi, Shambo escorta son collègue jusqu’à une salle où on faisait venir des clients, pour discuter affaires. Ce n’était pas la plus cossue des salles de réunion, mais la plus discrète : l’épaisseur des murs l’attestait. À l’intérieur, outre le mobilier fort sobre constitué uniquement d’une grande table ovale et de chaises, il y avait trois personnages fort remarquables.
__–Le plus proche de l’entrée, une espèce de hyène géante, qui en avait d’ailleurs d’odeur, se balançait sur sa chaise et jouait avec le barillet d’un de ses colts. Il parla le premier, avec un accent à couper au couteau :
__–« Hoy hoy, Lizardo ! Alors, c’est ça vot’ insecte qu’on va escourter ? Salut p’tite tête d’épingle ! Yé souis Pedro Mariano Juan Ernesto Sancha de Tanarive de la Cruz y Garcia, ma tou peux m’appeler Pedro, c’est plous simple, eh eh eh ! »
__–Le deuxième avait posé ses botte sur la table et se tenait tout au fond, il observait et en dépit de sa posture, avait quelque chose de raffiné dans ses manières, dans la façon dont il faisait rouler une pièce entre ses doigts, avec une précision proprement mathématique. Sa voix était tout à fait artificielle et très posée, mais pas dénuée de ton.
__–« Bonjour. Vous pouvez m’appeler A.N.G.E.L.
__–– Angelito, sinon ! Et céloui qui parle pas là, c’est mon ami Blanc-bec ! »
__–Celui-ci se roulait une cigarette, assis bien plus convenablement. Une fois sa langue passée sur le papier il la colla à sa bouche et leva les yeux vers André et Shambo, pour faire un petit coucou, un sourire énigmatique et s’affaira à allumer sa clope.
__–« S’il vous plaît, monsieur, ne fumez pas en intérieur. »
__–Silence. Angel, le visage – si on pouvait appeler cela ainsi – obscurci par les longs bords de son chapeau, avec ses seuls yeux lumineux qui ressortaient de l’obscurité, fit balader son regard de Blanc-bec à Shambo, puis de Shambo à Blanc-bec. Pedro manqua de se casser la figure. Blanc-bec sourit et rangea sa cigarette dans une poche.
__–« Hé bien… Puisque nous sommes tous réunis, je pense que nous pouvons y aller ? »

Les trois affreux jojos :

Pleins de personnalité, oui, on dirait bien. Leurs caractères semblent aussi bien différents, pourtant ils ont l’air de se connaître.

« Je pense aussi qu’on le peut. Juste, je me demandais s’il y a quelque chose que je devrais emmener à la Frontière, au cas où. Je n’y suis jamais allé. »

Un avantage d’être un robot est que je n’ai pas besoin de boire ni de manger. Sinon, je devrais sans doute emmener des vivres. Ça me fait quelque chose d’en moins. Néanmoins, je pense qu’il vaut mieux emmener un chargeur, mais je ne suis pas certain de trouver un endroit où me charger. Peut-être qu’une batterie serait mieux, mais je crains que ça m’encombre trop. Il faudrait que j’emmène les fléchettes, aussi. Peut-être avec le poison, même si je ne suis pas sûre d’avoir le temps d’en mettre.

__–Pedro se leva et voulut faire passer André sous son bras pour lui faire une ferme accolade, mais ce dernier fut épargné du contact avec ses aisselles par sa morphologie, qui aurait rendu bien ardu un tel acte de camaraderie.
__–« Ma no señor André, né vous en faites pas !
__–– Des batteries en plus… je suppose. Sauf si ça vous défriserait les ailes d’être alimenté à la foudrouge. Et une arme, vous aurez trois…
__–– Quatre, porque j’en ai deux dé calibres, eheheh !
__–– … Quatre pour vous protéger, mais mieux vaut en avoir une proche de vous. On ne sait jamais.
__–– Si ce n’est qu’une question de matériel, je vais vous fournir tout ce dont vous avez besoin. Tes collaborateurs ont insisté pour utiliser leurs propres véhicules, c’est à dire des motos, mais Pedro a un side-car.
__–– T’as un side-car, toi ? Y’a des gens qui sont assez dingues pour voyager avec toi, ou tu t’en sers de crachoir ?
__–– Ma, Blanc-bec, tou m’insoultes ! J’ai lé cœur sour la main, il est impeccable et je l’outilise ou-ni-qué-ment pour transporter de pauvres petits orphelins qui veulent rendre visite à leur grand-mère.
__–– Et qui ont des pains de C dans leurs petits paniers, j’imagine… On y va ? Après… on est payés à l’heure, hein, on part quand vous voulez… »
__–Si André n’avait rien à rajouter, ils pourraient prendre la route.

« Merci, monsieur… »

Je ressens une certaine gêne à l’idée de demander à mon supérieur de m’emmener des choses. Mais c’est lui qui me l’a proposé, donc je suppose que cela pourrait aller. Je réfléchis à leurs paroles. Ils m’ont l’air bien équipés pour cette mission. Cependant, ce serait bien de prendre des précautions au cas où les choses tournent au vinaigre.

« Il me faut mes outils d’électricien. »

Qui me serviront autant pour cette mission que pour me faire de petites réparations d’urgence si besoin.

« Je pourrais aussi me prendre des fléchettes de rechange et le poison qui va avec. Ce serait bien aussi que je prenne mon chargeur. Et une batterie de rechange ?… Oui, une batterie de rechange. »

Je sais que je peux facilement me charger à la station Volta, il y a plein d’électricité là-bas. Mais l’électricité peut être instable là-bas surtout en ce moment. Aussi, je ne suis pas sûr de combien de temps on mettra à aller là-bas.

« Enfin, un sac. »

__–Tout ce que demandait André lui fut fourni.
__–Du reste, il n’est pas indispensable de raconter le voyage, qui s’effectua sans trop d’histoires. Les trois pistoleros engagés par Shambo prirent chacun leurs montures, des Objets moto-cross. La « jument » de Blanc-bec était un appareil nerveux et agité, celle d’A.N.G.E.L. une créature au contraire très placide et celle de Pedro semblait fort calme aussi, mais celui-ci prévint André qu’elle « avait sou pétit caractère, hé hé hé ! » Quoi qu’il en soit, il passerait le trajet dans son side-car, qui avait été relativement bien nettoyé pour l’occasion : il n’y avait que quelques papiers gras qui traînaient, un peu de verre pilé dans un coin et des cendres de cigarettes.
__–Au vu de la tête de l’escorte, personne n’osa vraiment les agresser pendant le trajet. Ils firent quelques haltes dans les petites villes et villages de la Frontière, d’abord dans les communes de la ceinture agricole qui s’étalait autour de la Ville, puis, au-delà, bien plus espacées, dans les communautés plus réduites qui s’étaient installées sur le long de l’Autoroute de la Soie.
__–Avant d’arriver à leur dernière étape avant la Station Volta, la ville des Piémonts, nos quatre personnages mirent en place une procédure de sécurité, commandée par Blanc-bec :
__–« Bien… Désolé de vous demander ça, Pedro, il va falloir que tu démontes de ta moto et que tu me la files, je vais la tracter derrière moi… André, il va falloir que vous entriiez avant nous et qu’on soit séparé d’une bonne vingtaine de mètres. C’est que… Il prit une longue taffe sur sa cigarette. Les locaux ne sont pas vraiment des plus… amicaux, avec les altérés. J’aimerais… qu’on ne fasse pas d’histoires. Avancez tout droit, en même temps, c’est pas compliqué, dans ce patelin, ne dites bonjour à personne, ne regardez personne dans les yeux… en fait, ce serait mieux si vous baissiez les yeux, tout court… André, ne vole pas partout, reste, genre… sur l’épaule de Pedro, on te désinfectera les pattes. Et rendez-vous aux locaux du Groupe Volta. Mais, ne passez pas par l’entrée principale, d’accord…? Une autre longue taffe, avec laquelle il fit un petit rond de fumée. Il y en a une autre plus à l’écart. Ce sera mieux… pour tout le monde. »

__–En effet, leur dernière étape avant de rejoindre la Station Volta était les Piémonts, une ville relativement importante, qui devait compter ses vingt milles âmes. Cette ville avait été pratiquement créée par le Groupe Volta. Elle n’avait d’ailleurs pas de maire, mais un gouverneur, assisté d’un conseil de direction, nommé directement par l’entreprise et composée de ses cadres. (Enfin, de ceux qu’on avait voulu placardiser, très littéralement, en les envoyant pourrir dans un patelin miteux.) C’est aux Piémonts que se déroulaient les transbordements des foudres, acheminées par de longs tuyaux depuis la Station et transférées dans des camions, pour leur export à la Ville. Ces tuyaux arrivaient à une véritable petite forteresse bien gardée, le Fort Sarraut – du nom de son fondateur –, avec murs surmontés de barbelés électrifiés, miradors et fusils mitrailleurs, derrière lesquels les logements et bâtiments industriels du Groupe Volta étaient parqués.
__–C’était là, dans l’ensemble, tout ce qu’André pouvait savoir au sujet des Piémonts, soit la description qu’on en donnait dans les documents de présentation officiels de l’entreprise. Pour André, les Piémonts n’avaient été qu’un nom quelquefois aperçus sur des rapports, rien de plus, après tout.

__–Les Piémonts étaient dominés par une immense rue, la fin de l’Autoroute de la Soie, qui trouvait un ultime prolongement dans un petit chemin à peine pavé, qui s’enfonçait dans les hauteurs des Monts Vêtus, devant les Piémonts. La tranquille, imposante et colorée majesté de la montagne imposait le respect et l’admiration au voyageur. Visible depuis les rues, posée comme une verrue de pierre et de fer au sommet de la plus haute montagne, la Station Volta se dressait, un petit point gris à peine distinguable au loin.
__–La majesté de ce paysage montagneux contrastait avec la pauvreté et la crasse révoltante des Piémonts. À la petite activité du Groupe Volta, qui ne concernait jamais qu’environ deux cents personnes, emplois administratifs et de sécurité inclus, s’était ajoutée tout un prolétariat du textile, qui travaillait la matière première récoltée dans les Monts. La société Wang-Lear, la plus importante du secteur, y était fermement implantée, mais de nombreuses autres plus petites avaient aussi leur place. Ils vivaient dans des bidonvilles sur trois voire quatre étages, massés autour des grands bâtiments industriels qui crachaient une fumée épaisse, une suie qui recouvrait tout, noircissait le ciel, l’eau et la terre. En vérité, les Piémonts n’étaient pas la ville du Groupe Volta : c’était bel et bien celle des grands industriels du textile. Les collaborateurs d’André préféraient rester à l’abri derrière leurs murs.
__–L’ambiance était maussade. Les locaux regardaient nos cow-boys et l’électricien avec des airs mauvais, comme on regarde des étrangers qui ne devraient pas être là, qui ne pouvaient apporter que des problèmes. Bien entendu, Pedro plaisanta à ce sujet, à voix basse :
__–« Señor André, yé vous conseille dé ne pas aller vous en jeter un au saloon, ce n’é pas oune ville fréquentable pour les personnes commé nous. Et pouis, vous ne pourriez pas boire dé toutes façons, ah ah ah ! »

__–Quoi qu’il en soit, ils arrivèrent devant le fort du Groupe Volta, qu’André et Pedro contournèrent pour arriver à une petite porte de service. André présenta son badge et on le fit entrer. Le fort était bien plus urbain dans son apparence interne : les gens étaient habillés plus proprement, les murs étaient mieux lavés et le sol goudronné. L’intérieur du fort ne suivait évidemment pas les mêmes restrictions sociales que le reste de l’agglomération. (Si on exceptait les boys, des domestiques, presque tous des gens altérés par l’Esquisse, qui étaient assez nombreux.) Ils étaient reconnaissables au fait qu’ils étaient les seuls à ne pas porter d’uniforme, de tailleurs ou de complets-vestons. Blanc-bec et A.N.G.E.L. retrouvèrent Pedro et André dans la cour principale, autour de laquelle se déployaient les bâtiments.
__–Le principal était celui au fond, le plus imposant, qui accueillait les foudres. Il jouxtait un parc à véhicules, principalement des camions, mais aussi quelques motos – dont les trois des pistoleros – et des blindés d’infanterie à l’air franchement ancien. Certains avaient d’ailleurs des traces de combat, voire étaient manifestement hors-service et en cours de rénovation. Il y avait aussi un hélicoptère de combat.

Les véhicules de combat :

__–Autour, une caserne et des bâtiments administratifs et de logement pour civils, d’où sortit une femme en tailleur blanc et casque colonial, à qui il manquait la moitié du visage. Elle n’avait qu’un œil droit, un nez à une seule narine, une toute petite bouche, une seule oreille et de longs cheveux raides, qu’elle faisait tomber sur la partie absente de son visage, où il n’y avait que de la peau lisse.
__–« Ah, bonjour messieurs, je suis ravie de vous voir. Je suis l’adjointe au gouverneur de la concession, Sirla Novik. Bienvenue au Fort Sarraut, j’espère que le voyage n’a pas été trop pénible. Veuillez me suivre, je vais vous expliquer la situation. »
__–Appréciant peu de parler à une sous-fifre, Pedro intervint, visiblement agacé :
__–« ¡Y dónde está… excousez, et où sé trouve lé gouverneur, ¿si? »
__–Elle eut un demi-sourire aussi diplomatique que profondément agacé :
__–« En Ville. Monsieur Lang ne se déplace que rarement ici. Si vous voulez bien me suivre. »
__–Elle les emmena jusqu’à une salle de réunion dans le bâtiment administratif.

HRP :

Je prenais des précautions au cas où, mais je ne doutais pas qu’ils sauraient me défendre si besoin. Enfin, là il n’y en a pas eu car personne ne nous a attaqué.

La dernière étape avant la Station Volta est la ville des Piémonts, une ville fondée par l’entreprise, dans laquelle se font les transbordements de foudre. Une procédure de sécurité a dû être prise pour Pedro et moi, car les habitants ne sont pas amicaux avec les altérés et nous ne devons pas créer d’histoire ici. Ne pas passer par l’entrée principale mais par une autre plus à l’écart, avancer tout droit, ne pas interagir avec les gens, baisser les yeux… Je dois rester sur l’épaule de Pablo, ce qui me dégoûte mais je dois m’y faire.

Après nous être attirés les regards suspicieux des habitants, nous arrivons devant le fort Sarraut, que nous contournons pour arriver au porte de service. Je montre mon badge et on nous laisse entrer.

Puis nous rencontrons une femme en tailleur blanc et casque colonial, à qui il manque la moitié du visage. Je me demande ce qui lui est arrivé. Elle dit s’appeler Sirla Novik et être l’adjointe au gouverneur de la concession. J’allais la saluer mais Pedro demande d’un air agacé où se trouve le gouverneur, ce à quoi elle répond qu’il est en Ville. Je me retiens de justesse de jeter un coup d’œil agacé à Pedro. Nous avons déjà eu des difficultés à venir ici, il n’a pas intérêt à en rajouter. Notre interlocutrice nous mène vers une salle de réunion, dans laquelle elle nous expliquera la situation.

__–Novik, une fois que tout le monde était autour de la table, expliqua la situation :
__–« J’ai été prévenue de votre passage et de ses raisons, mais j’ai bien peur que vous arriviez à un moment très troublé. Notre situation est précaire, l’insécurité monte en flèche en ville, je vous déconseille vivement de sortir seuls. Pour vous, monsieur Dubois et… monsieur Garcia ? Ne quittez nos murailles qu’en cas d’absolue nécessité. Et en parlant d’absolue nécessité, nous avons lancé nos propres analyses pour expliquer les défaillances et nous suspectons des ponctions illégales. »
__–Elle montra une diapositive d’une carte.
__–« Le problème, c’est que leurs ponctions, si c’est bien cela, sont extrêmement difficiles à détecter. Nous avons un soupçon, à cet endroit, où des détecteurs thermiques ont repéré de l’activité. Vous vous y rendrez, surveillerez ce qui s’y passe, réparerez le problème, s’ils y a eu des destructions de nos matériels, identifierez les coupables et reviendrez me faire un rapport. Des questions ? »

Le bon, la brute, le truand et la libellule 7ybj

Des prélèvements illégaux. Il n’y a pas de temps à perdre pour aller inspecter…

Une minute… Les ponctions illégaux, c’est du sabotage. Pourtant, les documents que j’ai lus dans le bureau de Shambo faisaient plutôt penser à un dysfonctionnement interne de la centrale. Pourquoi cette incohérence dans les résultats ? Est-ce que des membres de la Volta trafiquent les données ? Je commence à me demander si Shambo m’a volontairement caché des informations ou s’il est aussi ignorant que moi à ce sujet. Je me demande aussi à quel point Sirla est honnête sur ses analyses. Toutefois, n’est-il pas possible que ces analyses soient tellement récentes que Shambo n’en avait pas encore reçu les résultats quand il m’a confié cette mission ?

Quoiqu’il en soit, je ne dois pas poser ma première question n’importe comment. Je dois être davantage au clair sur ce qui se passe. Et justement, si ma question froisse trop Sirla, elle pourrait être réticente à l’idée de répondre. J’essaie de réfléchir à laquelle poser. Quand est-ce qu’ils ont commencé ces analyses ? Quand est-ce qu’ils en ont reçu les résultats ? Qui a fait ces analyses ? Quelle est la méthode ? Mais si les résultats obtenus par Sirla sont authentiques, alors elle ressent sans doute un sentiment d’urgence, donc ne voudrait surtout pas perdre son temps là-dessus. Ce qui me fait penser qu’elle n’en a pas montré les documents. J’ai vraiment intérêt à les consulter, peut-être qu’ils répondront à une bonne partie de mes questions.

« Je souhaite lire les documents montrant vos résultats. Puis-je y accéder ? »

__–Sirla répondit avec un ton très professionnel, qui ne laissait rien suggérer.
__–« Bien sûr. »
__–André put accéder, sur un des ordinateurs de la base, à tout ce qu’il désirait. Sans la SX, l’informatique était plus une art qu’une industrie, un système qui fonctionnait assez mal et était en proie à bien des problèmes de compatibilités, les différents systèmes, conçus à partir de différents composants, étant rarement compatibles entre eux. Ainsi, André dut naviguer sur le moniteur, dans les fichiers, à l’ancienne, au clavier et à la souris, plutôt que de s’y brancher directement, ce qui lui était bien plus familier.
__–Cela mis à part, André put constater que les relevés n’étaient pas tout à fait conformes à ceux qu’il avait consulté – et emportés sur lui – au siège. En effet, ceux que Shambo lui avaient montré indiquaient certes des baisses, mais aussi des pics de productivité. Les baisses indiquées sur les rapports de Sirla correspondaient bien à quelques unes des dates et amplitudes des baisses sur les rapports du siège. André put à ce titre constater qu’il y avait deux types de baisses : celles où ce que Sirla soupçonnait être des ponctions avaient lieu, qui étaient plus importantes, et celles où il n’y en avait pas, où elles étaient moins importantes. n’indiquaient aucune hausse particulière.

Le bon, la brute, le truand et la libellule Id2p

__–Rien non plus sur la fameuse cargaison de foudroses, qui n’était, vraisemblablement, jamais passée par le Fort Sarraut.
Sirla, qui accompagnait André lors de l’investigation, expliqua tout cela sans ambages :
__–« Nous sommes au courant, des fluctuations de productivité, oui. Cela dit, elles viennent ou de la centrale, ou des câbles électriques qui nous relie à elle. Les ponctions sont un problème, mais la fluctuation en est une autre. Cela dit, je pense qu’elles sont liées, au moins indirectement, ce qui est expliqué par la concordance de leurs dates. »

Je consulte les données sur l’ordinateur de la base. Contrairement aux données de Shambo qui indiquaient des pics de productivité en plus des baisses, celles de Sirla n’indiquaient que des baisses. Au moins, certaines baisses du côté de Sirla correspondent à celles du côté de Shambo. Sans doute, les baisses plus importantes du côté de Sirla correspondent aux ponctions. Selon Sirla, les fluctuations de productivité viennent de la centrale ou des câbles électriques la reliant au fort. Ce problème et les ponctions sont 2 problèmes différents, mais au moins indirectement liés, d’où la concordance de leurs dates. Mais quand même… Aussi, je ne trouve rien sur la cargaison de foudrose, comme si elle n’était jamais passée par le Fort Sarraut.

Je hoche la tête aux paroles de Sirla. J’hésite un peu à lui parler du trafic des données. Si ça se trouve, elle pourrait être impliquée là-dedans. Si c’est le cas, elle essaierait sans doute de mieux les dissimuler par la suite. Cependant, si quelqu’un trafique les données, alors il est bien plus probable que ce soit pour dissimuler les ponctions. Par conséquent, Sirla n’aurait aucune raison de m’en parler.

Je lui montre ma clef USB.

« J’ai sur moi les données qu’on m’a confiés. Si vous voulez les consulter, il y a des graphiques et un rapport. Il y a une chose que je souhaite voir avec vous, si vous permettez. »

J’insère la clef dans l’ordinateur et j’ouvre ses données. Je mets les graphes de Shambo côte à côte avec ceux de Sirla.

« Vous voyez les différences entre ces graphiques et les vôtres ? Je me demande si vous y voyez une explication. »

__–Sirla était très bonne pour masquer ses émotions – ce d’autant plus qu’elle n’avait que la moitié du travail à faire. Elle répondit sur un ton très neutre :
__–« Nous ne maîtrisons pas la production de la station Volta. Notre rôle, ici, est de faire en sorte que les perturbations éventuelles soient… lissées. »
__–S’il en avait eu, André aurait haussé un sourcil. Ce n’était pas le descriptif de la mission du Fort Sarraut. Il existait pour assurer la sécurité des immenses câbles et le passage de foudres conditionnées envoyées dans lesdits câbles, en foudres stockées dans des camions. La régulation de la production, André le savait, n’avait que rarement été un sujet : la station Volta, depuis sa création, n’avait jamais fluctué dans sa production. Le rôle du Fort Sarraut n’aurait donc pas pu être de contrebalancer des écarts, qui ne pouvaient pas exister. Par ailleurs, si cela avait dû être le cas, le siège aurait été prévenu, or André savait pertinemment qu’il ne l’avait pas été. Autrement, il n’aurait été lui. N’est-ce pas…?
__–« Il existe toujours des irrégularités. Quand nous entretenons des câbles, nous devons les couper provisoirement. De même, les attaques contre les câbles arrivent, mais ce n’est pas à la Ville d’en subir les conséquences. Nous gérons. »
__–Ah. Tout de suite, cela avait plus de sens.
__–« Aussi, nous gardons des réserves pour maintenir un approvisionnement constant en permanence. Cela dit, les fluctuations que le siège et nous avons enregistré… c’est d’un genre nouveau. J’ai demandé au siège si c’était normal, on m’a dit qu’on vous enverrait. Sans plus de détails. »
__–Sirla soupira. André pouvait comprendre, du fait de son statut d’altéré, ce qui la rapprochait d’elle sur certains aspects, qu’elle n’était pas vraiment ici de son plein gré. Adjointe au gouverneur, non gouverneur, cela voulait dire une placardisation ; qu’elle faisait tout le travail pendant que le patron en titre se la coulait douce en Ville et faisait ronfler son titre pour pénétrer la haute société urbaine. Après tout, le Groupe Volta, conformément à la volonté de son fondateur, était une entreprise très ouverte, mais cette ouverture avait ses limites, qui s’étrécissaient à mesure que les difficultés du groupe s’accumulaient. La Frontière, comme toutes les marges, étant le lieu ou les discriminations peuvent s’exprimer avec le moins de frein, comme c’est un territoire éloigné et isolé, c’est là qu’elles pouvaient être les plus violentes.
__–En clair, André était là pour la court-circuiter ; pour résoudre le problème sans la mettre dans la boucle, ou le minimum syndical. Ou en tout cas, on ne l’avait pas jugé assez compétente pour s’en charger et on lui avait envoyé une équipe depuis la Ville, ce qui n’arrivait que très rarement. On lui avait même envoyé un poster boy, un employé modèle s'étant distingué sur une mission très risquée. André se rappela soudain que, dans le dernier numéro du magazine intérieur du groupe, il y avait eu toute une double page sur l'intégration des altérés, avec des photos de lui et des citations d'une courte entrevue qu'il avait passé avec les journalistes du groupe. L'ironie de la situation avait de quoi rendre malade.
__–« Je comprends maintenant que ces fluctuations ne sont pas volontaires. Notre seule piste, pour le moment, sont ces attaques. C’est pour cela que je vous ai proposé de les investiguer. »

Après avoir écouté les paroles de Sirla et réalisé leurs implications, je mets une patte sur mes « yeux »… On m’a envoyé en mission avec de fausses informations, donc je dois gérer des données contradictoires. De plus, sans que j’en sois conscient jusque là, on m’a envoyé faire quelque chose qu’au fond Sirla pourrait faire. Et là, je viens de le lui renvoyer en pleine face. Elle se contient sans doute, mais c’est limpide de mon côté… J’ai à peine commencé ma mission et j’en ai déjà assez… Bon, gérons les priorités. Mon rôle n’est pas de savoir qui a trafiqué les données, d’ailleurs je n’ai pas les compétences pour ça. Mon rôle est juste de faire une inspection. Donc malgré ma curiosité et ma frustration, je dois rester là-dessus pour l’instant.

« Je vois… Un problème à la fois. Je compte d’abord m’occuper des ponctions, puis inspecter la centrale. Cela vous convient, madame ? »

__–« Faisons cela. C’est une bonne chose, que vous soyez venu avec des gardes du corps motorisés. »
__–Elle remontra la carte.
__–« À cet endroit de la montagne, il y a un vieux bâtiment désaffecté en pierres, qui devait servir de relais, dans le temps. Cette ruine a un avantage considérable : elle est perchée sure une hauteur, depuis laquelle on peut surveiller tout le tronçon de nos câbles qui est attaqué. Rendez-vous y, mais avec prudence, il pourrait bien y avoir des observateurs ennemis. Nous serons en communication au moyen de ceci. »
__–Elle tendit des émetteurs-récepteurs, mais en bois, dont l’antenne était une branche d’où partait quelques feuilles d’un bleu très vif.
__–« Parlez dans le combiné, les feuilles transmettront les informations. C’est virtuellement intraçable. Une espèce rare dénichée au traits. »
__–Sur le dos, il y avait marqué BAP-branche à palabres, propriété du Groupe Volta. Il y avait donc cinq BAP, un pour Sirla et un pour chaque membre de l’équipe. Ils étaient assez compacts pour qu’André pût en porter un en sac à dos.
__–« N’intervenez qu’en cas d’urgence. Nous avons une équipe d’assaut héliportée, qui peut être sur votre position en dix minutes. »
__–Pedro joua avec son nouveau gadget, Blanc-bec sortit une cigarette, A.N.G.E.L. rabaissa son chapeau et fit tourner son pistolet autour de son doigt avant de le remettre dans son holster. Visiblement, ils étaient prêts à y aller.

HRP :

__–Ainsi donc, après quelques heures de voyage à pieds dans les Monts Vêtus, ou plutôt, ce qu’il en restait, à savoir une montagne mise à nu, sa laine tondue par l’exploitation et la pollution, notre petit groupe arriva en vue de la maison de pierre indiquée plus haut.
__–« Haaaaay caramba de maladita de cunta de Dios… Yé hâte dé me réposer dans cette charmanté bicoque !
__–– Attendez. »
__–Tout le monde se tourna vers A.N.G.E.L. Il n’était pas des plus… loquaces. L’entendre dire un mot, c’était un événement.
__–« À couvert. »
__–Il fit se baisser tout le monde de force.
__–« Ma cabrone ! Quelle moucha t’a piquéta !?
__–– Lunette de sniper. J’ai juste eu le temps de voir son reflet. »
__–Pedro siffla d’admiration. Blanc-bec se cala contre le rocher derrière nos quatre larrons s’étaient cachés.
__–« Bien… André, est-ce que… tu penses que tu pourrais te faufiler ? Tu es le plus petit, si tu longes les rochers, là… Tu devrais arriver derrière le bâtiment sans être vu. Ça te semble dans tes cordes ? »

Après avoir parlé avec Sirla, je voyage avec mon escorte dans les Monts Vêtus. Ils portent mal leur nom, mais de ce que j'ai compris, avant ils étaient vêtus de laine et d'autres étoffes. Après plusieurs heures de voyage, nous voyons ce qui est sans doute la maison en pierres indiquée par Sirla.

D’un coup, A.N.G.E.L. nous dit d’attendre. Mauvais signe… A.N.G.E.L. est muet comme une tombe depuis le début de la mission, donc s’il dit un mot… Très vite, il nous fait nous baisser de force. Il a vu une lunette de sniper.

Blanc-Bec me demande alors si je peux me faufiler derrière le bâtiment sans être vu. De ce que je vois autour de moi, ça me semble faisable. Je hoche la tête et commence à me faufiler autour du bâtiment, en faisant le moins de bruit possible. Par chance, j’arrive à m’infiltrer sur le côté sans être vu.

__–André put ainsi envoyer des informations utiles sur la localisation des troupes ennemies. Deux femmes, une équipée d’un fusil de précision, d’autre d’un pistolet mitrailleur. Il y avait, en outre, plusieurs appareils étranges, que André reconnut tout de suite comme destinés à réaliser des ponctions illégales sur les câbles de sa boîte. (Pas qu’il existât de tels matériels en vente libre, mais l’assemblage artisanal qu’elles avaient faisait penser à un outil destiné à cette finalité, après examen de ce qui le composait..)
__–Bref, Blanc-bec parvint, grâce à la surveillance par drone du terrain, à passer lui aussi inaperçu entre des rochers, prendre les deux embusquées à revers et à repeindre les murs de pierre sèche de la cahute avec l’intérieur de leurs crânes.
__–« Bon ben, ça, c’est fait… Monsieur Dubois, une idée de ce que c’est que cette machine ? Je crois qu’on a trouvé les… Pedro… »
__–Celui-ci avait sauté de sa cachette aussi vite qu’il l’avait pu, pour se précipiter sur les cadavres et les fouiller.
__–« ¡Ma ! Elles n’en ont plous bésoin, de luestras poemas ! Et pouis, régarde ce que jé viens dé trouver dans leur portéfeuilles. »
__–Une clef. Avec un porte-clef. Au logo d’AmberCo. André la connaissait, comme une société présente sur le marché de l’électricité. C’était une concurrente très mineure, qui avait quelques attrape-foudres tenant presque plus de l’artisanal.
__–« Oune hypothésa, señor André ? »

Blanc-bec m’a demandé quelle est cette machine, Pedro me demande mon hypothèse…

« Je vais commencer par les éléments que nous avons ici... »

Je vole vers cet assemblage.

« Voici un assemblage artisanal de plusieurs appareils. (Je m’approche un peu de chaque appareil que je désigne.) Une batterie à foudres, un transformateur, une diode, des seringues… C’est avec tout ça qu’elles allaient faire ces ponctions illégales. Pour que ça fonctionne, les seringues doivent pénétrer le câble transportant la foudre. Par chance, là ils ne le font pas et la batterie est vide. »

Puis je m’approche de Pedro, pour regarder son porte-clef.

« Vous voyez le logo de ce porte-clef ? C’est celui d’AmberCo. C’est une autre société sur le marché de l’électricité, une concurrente mineure avec des attrapes-foudres plus artisanales. »

Je m’éloigne un peu de Pedro, je n’ai pas envie de puer davantage que je ne le fais sans doute.

« Voici l’hypothèse la plus probable pour moi : nous avons eu affaire à des employées d’AmberCo venues faire ces ponctions, d’une part pour nous saboter, d’autre part pour que ce soit AmberCo qui vende la foudre prélevée. Quant aux données trafiquées… »

Je me tais quelques secondes, pris d’un sentiment de malaise.

« Il faudrait faire une enquête là-dessus. Je ne suis pas sûr que ce soit de mon ressort… »

Un traitre à la station Volta, au service d’AmberCo… A moins qu’il y en ait plusieurs ? A quel point Shambo est impliqué là-dedans ? Plusieurs questions me traversent l’esprit et nourrissent ce sentiment de malaise. Mais je sens aussi une crainte plus viscérale, celle que j’ai raté quelque chose. J’espère que ce n’est pas le cas. Quoiqu’il en soit, je sens que quelque chose me dépasse.

« Revenons à nos moutons… (Je regarde quelques secondes les cadavres.) Nous avons pu les empêcher de faire leurs ponctions, mais peut-être qu’il y en ait encore d’autres qui en font. Peut-être qu’il vaut mieux le vérifier tant qu’on est là… (Je me tourne vers le câble.) Bon, de toute façon je dois inspecter le matériel ici. Même si elles n’ont pas faire leurs ponctions, il ne me semble pas exclu qu’elles aient fait des dégâts matériels ici. »

Je me sens bête de ne pas y avoir pensé plus tôt.

« Après ça, je devrai me rendre à la centrale, pour vérifier d’où viennent les fluctuations. Je n’oublie pas un truc ?… »

Je réfléchis, je consulte mes souvenirs…

« Cette cargaison de foudroses, qui n’est jamais arrivée, j’ai oublié d’en parler à madame Novik. Oh merde… »

HS:

__–Blanc-bec tira sur sa clope et souffla la fumée, en direction de la Station Volta, ce petit point acier juché sur sa montagne.
__–« Sale affaire… Il faudra surtout qu’on rende visite à AmberCo. Ils ont sûrement des locaux dans le coin. »