Épreuve 1 - La Sérénissime et Les Chroniques d'Irydaë [♥♠]

La liberté. Le français avait parfois besoin de s'évader loin du tumulte du palais de l'ambassade et des canaux de Venise. Prendre le temps d'oublier quelques jours ses fonctions très prenantes. Retrouver des activités bien plus simples sans tout ce monde qui gravitait en permanence autour de sa personne. Son domaine dans le milanais, situé à quelques heures de cheval de Venise, était parfait pour cela. C'était la campagne. Il y avait une petite ville en plein développement qui recueillait les productions des villages des alentours. Grains, poissons, fromages de montagne, bois, tout ça se mélangeait dans une joyeuse pagaille mais sans l'excès qu'il pouvait y avoir à Venise. Firenze venait toujours faire un tour sur la petite place du marché prendre ses provisions. C'était une façon de signaler sa présence au manoir.

Bien entendu en tant qu'ambassadeur il ne pouvait se déplacer sans une escorte, surtout quand son prédécesseur avait été assassiné et que lui-même avait réchapper de peu à un sort similaire. Il avait ce petit avantage de connaitre parfaitement les hommes qui l'entouraient puisqu'il était leur commandant auparavant. Les portes en bois de son domaine ne tardèrent pas à se profiler devant le petit groupe. Le vieux couple de gardien ne tarda pas à sortir de la bâtisse pour venir l'accueillir.

C'était la fin de journée. Le soleil déclinait lentement à l'horizon se reflétant dans le lac en contrebas et rougeoyant la cime des arbres derrière le manoir sur le flanc de la montagne. Après un repas frugal en compagnie de ses gardes et du couple, le français resta dans le salon où crépitait un feu de cheminée. C'est à ce moment-là que le chien de guerre choisit de faire son entrée trophée en gueule. L'animal était une montagne de muscle et de croc, dressé pour tuer, c'était un cadeau et Firenze estimait que la bête n'était pas faite pour vivre confinée à l'ambassade alors qu'ici elle pouvait profité de la nature tout en gardant le domaine.

Le chien se coucha au pied de son maître et ne tarda pas à s'endormir repu d'une après-midi de chasse. Firenze glissa ses doigts sur l'échine de l'animal sentant la masse de muscle se détendre au fur et à mesure que le sommeil le gagner. Lui était plutôt pensif. Il espérait qu'elle vienne comme la dernière fois. L'homme se berçait par le crépitement de la cheminée ne tarda guère à sombrer à son tour dans le sommeil.

Tout à coup le chien remua. Une oreille. Puis deux. Un bruit à peine perceptible. Quelque chose se passait. Quelque chose qui éveillait son instinct de gardien. En une seconde il bondit sur ses pattes et détala par la fenêtre en direction de la forêt...

Le français s'était éveillé en sursaut lorsqu'il avait senti le chien partir en trombe. Quelle mouche l'avait donc piqué ? Ce n'était clairement pas un comportement normal. Sachant pertinemment que l'animal était dressé pour la guerre ce n'était pas un lapin qui venait de le tirer de son sommeil. Là dehors se trouvait quelque chose d'étranger à ses odeurs familières qu'il avait clairement identifié pour le moment comme étant une menace.

Firenze n'était cependant pas du genre à céder à la panique. Il avait besoin d'avoir les idées claires pour parer à la moindre éventualité. Nouvelle tentative d'assassinat ou simple intrus dans le domaine ? Quoi qu'il en soit il se devait d'éclaircir ce mystère. Torche en main, il s'élança à la poursuite du chien dans l'obscurité en compagnie de ses hommes. L'ambassadeur localisa son chien grâce à ses aboiements.

" Il n’obéit qu'à une seule personne."

Fit-il à l'intention de l'homme qui se tenait entre lui et le chien. Un étranger. Sale mais ne semblant pas souffrir d'un manque de nourriture. D'où sortait-il ? Était-ce un ermite du coin ? Non. Ces vêtements étaient bien trop étranges pour un tel homme. Le chien avait, non seulement senti l'odeur de la poudre, mais également celle de la créature.

" Je vous conseille de baisser ce couteau. Que faites-vous ici sur mes terres ? "

Firenze rappela son chien qui vient se positionner devant lui grondant en direction de l'homme. Mais peut-être était-ce en direction de l'autre odeur qu'il avait perçue ? La lueur des torches du groupe éclairait à présent bien la scène et Firenze put distinguer aux pieds de l'homme une masse inerte.

" J'espère que vous n'étiez pas en train de braconner. Je vais devoir vous remettre aux autorités si c'est le cas. Vous êtes ici sur une propriété privée. Qui êtes-vous ? "

Peu diplomate pour le coup. Mais qui le serait ? Il devait se montrer suffisamment ferme. Ses hommes auraient sans doute fait moins de dentelle s'ils s'étaient retrouvés seuls à agir.

" Un homme "

Comme si ça ne se voyait pas. Cet individu était bien étrange. Correction ce Swenn ne manquait pas d'air se permettant même de se moquer légèrement de lui alors qu'il n'était pas en position de négocier ou d'exiger quoi que ce soit.

" Sachez que vous vous adressez à l'ambassadeur de France, Firenze Falcone. Ce sont bien mes terres, rachetées pour être exact. Vous vous trouvez pour votre information non loin de Milan. "

Firenze percevait la tension chez ses gardes. Il préférait se présenter lui-même plutôt que de laisser faire son escorte. Et si le ton employé ne lui plaisait pas vraiment, sa fonction lui avait permis d'acquérir un solide sang-froid.

" Un quoi ? "

Le français n'avait pas trop saisi le mot prononcé mais curieux comme il l'était il s'approcha de Swenn, chien et gardes sur les talons. Il pencha la torche en direction de la masse inerte. C'était une bête. Firenze était bien incapable de dire ce que c'était. Cela ressemblait à un très gros lion. Mais il ne restait plus grand chose de l'animal pour en être tout à fait certain. Quelques bizarreries anatomiques également. Des dents bien trop longues par exemple. Enfin bref si la créature avait trépassé c'est qu'elle n'était pas faite pour vivre.

" Je ne sais pas d'où vous sortez, ni ce que vous avez pris, mais cet animal est mort. Je n'ai pas envie que sa carcasse attire les charognards alors je propose de la faire brûler."

Deux solutions. Le laisser errer dans la forêt ou l'inviter au manoir. La première ne plaisait guère à l'ancien capitaine et la seconde lui offrait l'avantage de pouvoir tenir à l’œil cet étranger tout en ayant peut-être une discussion intéressante. Ça le changerait des gardes ou des vieux.

" Il serait bien dommage de passer la nuit dehors alors qu'un bon feu de cheminée voir une petite collation nous attend dans mon manoir situé à quelques minutes d'ici. "

Chacun s'était jaugé et jugé. La décision de Sween était sage. Un garde resta en retrait pour surveiller le bon déroulement de la crémation de la dépouille de l'Aimshgiin et que la forêt ne s'embrase pas. La petite troupe agrandie d'une unité prit la direction du manoir.

Trois étages, en comptant le rez-de-chaussée, constitués de vielles pierres et de bois. Rustique. Bien loin du faste auquel le français pouvait prétendre grâce à son rang. Mais ce n'était pas ce qu'il recherchait ici. Son bonheur était ailleurs. Comme par exemple pouvoir contempler le lac au matin en se réveillant tout en entendant le chant des oiseaux.

Deux hommes restèrent à la porte du petit salon pour sa sécurité, suffisamment loin pour ne pas entendre leur conversation, mais assez proche pour pouvoir intervenir au moindre problème.

" Vous me semblez avoir fait un très long voyage pour ne pas connaître la France. Prenez donc place dans un des fauteuils. "

Après tout le français l'avait invité chez lui donc autant que chacun se mette à l'aise. Il tira d'un tiroir une carte roulée.

" Les architectes ont pour charge d'établir les plans des constructions. Ce sont les cartographes qui s'occupent de dessiner les cartes. Et au risque de vous décevoir aucun des deux n'a le pouvoir de déplacer des territoires. Seules les guerres modifient la frontière et la topographie d'une contrée. À moins bien entendu que Dame Nature ne décide de faire un caprice. "

Un plateau chargé de nourriture les attendait sur la table : gâteau au miel local, fruits frais, tisane. Firenze compléta le tout par une bouteille d'Armagnac. Un peu d'alcool pour les remettre de leurs émotions ne ferait de mal à personne !

" La carte est un peu ancienne mais la géographie n'a pas bougé depuis. Voilà la France mon pays d'origine et voilà où nous nous trouvons en ce moment."

Le français pointa d'abord la France puis une zone à l'ouest de Venise. Et enfin il posa son index sur le nom de la Sérénissime.

" Je suis l'ambassadeur de France à Venise. Je m'occupe des relations entre les deux pays. J'habite un palais situé non loin du Grand Canal."

Comme quoi un bon verre d'alcool mettait tout le monde d'accord. Enfin, c'était vite dit. Firenze se cala confortablement dans le fauteuil, écoutant son hôte, qu'il trouvait toujours étrange. Comment ne pas connaître sa géographie ? Portant le verre à ses lèvres, il faillit s'étouffer. Voilà que Swenn recommençait à sortir des mots étranges.

" Aimshgiin...Delkhii...Rathram...OdMIV... Tous ces noms me semblent étrangers, voire même tirés d'une autre langue. Et pourtant j'ai beaucoup voyagé, mais jamais je n'ai entendu prononcé ces mots."

Firenze détailla discrètement l'individu. Deux bras. Deux jambes. Rien de supplémentaire. Il avait bien affaire à un représentant de l'espèce humaine. Mais d'où pouvait-il bien venir ? D'une de ces contrées encore inexplorées ? C'était la seule explication rationnelle que son esprit parvenait à lui fournir.

" Oula... Attention à ce que vous dites... Y'en à certains qui ont fini au bûcher pour moins que ça. Ceux qui possèdent des dons de guérison ou qui sortent un peu de l'ordinaire sont assez mal vus."

Firenze s'arrêta net. Pourquoi dépeindre uniquement le négatif ? Non, il y avait assurément plein de délices ici-bas.

" Le Grand Canal ? À moins que vous soyez doté d'un quelconque pouvoir de téléportation, je crains que cela ne soit guère envisageable. Surtout à cette heure aussi tardive. Il faut environ une bonne huitaine d'heures de chevauchée pour arriver à Venise. Et les routes, la nuit, ne sont guère recommandables..."

Terminant son verre, le français regarda son invité avec un sourire bienveillant avant d'enchaîner.

" Venise est une ville où les routes sont remplacées par des canaux. Le Grand Canal est l'artère centrale de la ville. Comme son nom l'indique, c'est le plus important de la ville. En gros en circulant sur le Grand Canal vous pouvez avoir un aperçu de la ville dans son ensemble, car il traverse la ville de part en part. Il est très utile pour le commerce. Et une fois par an se déroule la régate du Doge où les quartiers de la ville s'affrontent dans une course de gondole.

Mais assez parler de moi, et vous qu'êtes vous donc ?"