Une petite expédition, pour se chauffer

     L’air frais. Le souffle délicat du vent sur l’herbe. Le bruissement de la foule, qui par potron-minet commençait à s’affairer au marché. Tous ces Dessinateurs, confrères cyantifiques, marchands itinérants, artisans, clients et badauds. Une journée aussi belle ne devait pas être passée à rien faire. Après avoir remercié Dieu, pris un solide petit-déjeuner et ramassé tout son matériel qui traînait dans sa chambre d’hôtel, Amundsen descendit sur un des croisements de la longue avenue du marché, dans sa partie couverte – car il pleuvait de l’eau verte, aujourd’hui, particulièrement salissante –, et installa son écriteau. On pouvait y lire, en grosses lettres :


     Et il se posa sur une chaise, attendant les volontaires, un livre à la main. Au bout de quelques dizaines de minutes, Amundsen parvint à recueillir l’attention d’un bien étrange personnage : un homme d’âge mur, aux traits burinés sur sa peau d’un bleu de Sèvres presque pur, aux yeux en amande, aux cheveux noirs et au visage relativement rond, et qui portait un équipement bien curieux. Sa tenue, tirant vers les gris, était en fourrure et cuir, bardée d’épaisses sangles, le tout rappelant à Amundsen la tenue des parachutistes. Cependant, en lieu et place d’un fusil d’assaut, il portait en bandoulière une pioche assez particulière, car sa lame était bien plus large et fine, avec des dents sur les côtés, et son pic était droit, et assez court. Il allait aussi avec un véhicule en tout point esquisséen : une chaise de bois vernis, guidée par une laisse, de presque deux mètres de haut, au siège en osier, mais dont les brins seraient plus proches des câbles articulés. Certains gigotaient sans cesse, tandis que d’autres tenaient fermement des paquets. L’homme se présenta comme un fromineur : un mineur de fromage, qui traquait les fromalunes, des structures rebondissantes de taille prodigieuse composées de fromage, qui se vendait au kilo sur le marché de la Ville. Or, comme il vieillissait, ses ventes ne parvenaient plus à lui fournir un revenu suffisant, et pour diverses raisons qu’il ne voulut pas expliquer, il bénéficierait pas de la caisse de cotisation que son entreprise frominière avait installée pour les retraites de ses employés.
     En somme, tant qu’il avait encore de l’énergie et de la vaillance, il voulait se reconvertir, trouver un trésor, et pouvoir vivre peinard ses derniers jours dans l’Esquisse.
     « Vous êtes tout à fait le profil que je recherche. Signez là : vous êtes engagé. Vous voulez que je vous appelle comment ?
     – Mon nom complet c’est Toklo Pikkorippoq mais Toklo, ça ira très bien.
     – Ah, tiens. Ça vient d’où ?
     – Groenland.
     – Hé bien. Dieu est grand ; jamais ailleurs que dans l’Esquisse aurais-je croiser quelqu’un comme vous.
     – Si vous le dites. Vous attendez combien de gens ?
     – Maintenant que nous sommes au moins deux, je vous propose de rester là encore une petite heure, et si personne ne nous rejoint, nous partirons.
     – Va. »
     Et il posa sa pioche, sortit un tabouret repliable de son Objet dressé, et s’assit.

     Leur jeune compagnonne inopinée donna uniquement son prénom. Un beau prénom, qui sonnait européen. Elle n’avait par contre pas donné son nom de famille. Notez, Amundsen n’avait pas donné un nom en deux parties non plus, mais son cas était un peu particulier. En tant qu’adepte de la pratique du surnom, et qui l’avait été à de très nombreuses reprises dans sa vie, il ne put s’empêcher de projeter ses catégories mentales dans les intentions qui avaient guidées les paroles de cette jeune femme. Après tout, n’avait-elle pas rejoint leur expédition pour fuir quelque chose ? Quoi de plus normal pour un fugitif que d’emprunter n’importe quel nom lui venant à l’esprit. Carmen était, Amundsen en avait un petit doute, un nom assez passe-partout, vu qu’il faisait référence à quelque production artistique européenne connue, bien qu’il ne pût pas se souvenir exactement de l’opéra éponyme.
     Passés cette première réflexion très humaine, qui lui avait fait immédiatement supposer le pire cas et non le plus raisonnable, sa pensée rationnelle reprit le dessus. Était-il sérieusement en train d’accorder plus de confiance à Toklo, qui aurait pu le décapiter d’un seul coup de sa pioche tranchante, ou l’assommer avec ses bras puissants, qu’à une jeune femme tout aussi inconnue, mais qui ne trimballait aucune arme ? Certes, le propre du bon assassin est qu’on ne peut pas le suspecter d’en être un, mais ce genre de réflexion entraîne des apories dans l’analyse des gens très rapidement.
     Et par ailleurs, il n’était plus sur Terre. Ici, plus personne, sans doute, n’enverrait de tueurs à gage à ses trousses. Quelle délicieuse sensation ; qui l’était d’autant plus parce que bien trop peu goûtée, que de pouvoir parler à des inconnus sans crainte, sans réserve, sans arrière-pensée.
     « Très joli nom. Oh, le nom de cet Objet l’est beaucoup moins, j’en ai peur. Il s’agit d’un gélatinomadaire. Parce qu’il remplit à peu près les fonctions d’un dromadaire, et… qu’il est gélatineux. Mais si vous voulez parler de son nom à lui, je crois que son ancien maître lui en avait donné un, mais il ne réagissait jamais quand on l’appelait. Pour tout vous dire, je ne suis même pas sûr qu’il dispose d’une audition. Ou de quelque sens comparable à celui des êtres humains, par ailleurs. »
     Et voilà qu’il s’était emporté dans des considérations cyantifiques. Ne voulant pas ennuyer sa compagnonne avec des longues thèses de biologistes qu’il avait lu et qu’il se serait fait un plaisir de vulgariser pour occuper le voyage, Amundsen se lança dans une autre digression sur son voyage. Pas forcément plus intéressante, mais en tout cas ayant plus trait à leur mission. Il en avait déjà expliqué les grandes lignes à Toklo, et ne prit donc pas la peine de parler fort pour être bien entendu de tous.
     « Pour tout vous dire, bien qu’étant explorateur de métier, ce n’est pas tellement le Labyrinthe qui titille ma curiosité en soi. Je pense monter une expédition jusqu’à ce que nous ne puissions plus avancer, ce qui peut revenir à au moins cinq jours, si nous ne trouvons aucun moyen de nous réapprovisionner et que nous avançons sans rencontrer aucun obstacle, comme maintenant. Vous comprenez que c’est fort irréaliste. Une estimation plus raisonnable serait donc de diviser au moins par deux notre temps dans le labyrinthe. D’ailleurs, possédez-vous une montre ? Moi non, et considérant la nature aléatoire du cycle jour-nuit de l’Esquisse, ce serait fort pratique. Enfin, le rythme biologique de nos propres corps ; manger, dormir, est un indicateur assez satisfaisant. Mais pour revenir au sujet, si on devait se projeter dans un temps un peu plus long, je pense prévoir à peu près trois, quatre expéditions, selon mes moyens – et si Dieu le veut. On verra après. L’idée générale étant plus de roder mes compétences en exploration sur un terrain déjà bien balisé par mes confrères cyantifiques, avant de me lancer dans des projets plus ambitieux. »