Penrose - Juste un peu d'or autour de ma foi

Description

Avant l’Esquisse, elle se nommait Alison Mareethread, thésarde à l’Université des Arts et Sciences de Montréal, à quelques mois à peine de soutenir son dossier final au titre accrocheur : « Étude des propriétés de croissance et de stabilité moléculaire ou structurale des réseaux quasi-cristallins dodécaédriques de type Ho-Mg-Zn engendrés par refroidissement en flux ternaire ». Correctement assidue et assez passionnée de cristallographie pour investir un effort sérieux dans son travail, elle était arrivée à cette phase de la troisième année de thèse où l’on oscille chaque semaine entre la saturation et la neurasthénie. Et ça ne lui réussissait pas vraiment. À force de doute et de fatigue, elle en était venue à perdre de l’intérêt pour son sujet d’étude après l’avoir jugé trop superficiel, sinon plat. Elle se confortait de plus en plus difficilement dans l’idée d’avoir consacré trois ans de recherche à l’étude d’une gamme de propriétés d’une structure spécifique. Elle se sentait trop loin des lois fondamentales et des grandes découvertes. Non seulement cela lui donnait l’impression de n’offrir qu’une thèse parmi d’autres du même acabit, et donc de n’avoir aucune chance de taper dans l’œil d’un jury, mais elle nourrissait l’impression de se lancer dans un projet sans âme, sans identité. Et cela ne correspondait pas à son caractère.

Alison avait toujours été une fille un peu folle, ou du moins très sérieuse dans ses délires. Parmi ses plus notables, elle encensait les nombres premiers au point d’écrire son prénom "Allison" au lieu "Alison" pour qu’il contienne sept lettres au lieu de six. Elle avait également pris l’habitude d’écrire ses notes numériques en base cinq, et utilisait le terme "chiffre" pour les nombres premiers ou le nombre d’or – qu’elle appelait donc "chiffre d’or" – et le terme "nombre" pour tous les autres. La grande blague de ses amis était de dire qu’elle aurait un jour refusé la main d’un homme parce qu’il lui aurait offert un bouquet de douze roses.

Pour ainsi dire, Alison était déjà friande d’inutile et de délirant bien avant d’être confrontée à l’Esquisse. Seulement, elle vivait dans une réalité bien plus sévère sur ce plan, et c’était un grand frein à ses excentricités que sa situation en troisième année de thèse et celle qui l’attendait en post-doctorat. Bien sûr, elle adorait les règles de la physique, et à plus forte raison constater la simplicité et la rigueur avec laquelle elles gouvernaient l’univers, mais le monde de la recherche ne semblait pas faire autant de cadeaux à sa liberté que celui des études, et elle redoutait de plus en plus l’idée de devenir une chercheuse typée et remise aux normes. Elle savait qu’elle ne concéderait jamais toute son identité à quelque destin que ce soit, mais une part de sa personne et de sa créativité semblait condamnée à être abandonnée sur le chemin du succès.

Mais ce jour n’arriva pas. Au contraire, un monde encore plus fou qu’elle décida de reprendre les rênes de son destin ; elle se retrouva du jour au lendemain catapultée sous les cieux roses de l’Esquisse.

Se retrouver dans une situation pareille, lorsque vous avez été éduquée à grands coups de la rationalité la plus ferme et imperméable qui soit, que vous avez même frôlé pendant vos études le sentiment d’avoir compris le fonctionnement l’univers… se retrouver dans une situation pareille en tant que physicienne, en somme, c’est un coup dur asséné sans gants.

Il en fut d’abord de même pour Alison. Elle se prit par instants à hurler sur les incohérences qui l’entouraient, elle qui était si habituée à son monde et à l’élégance des équations qui le structuraient. Sa première crainte consciente, qui fut aussi sa plus conséquente, fut celle de vivre à jamais dans un monde inexplicable, un monde où les propriétés nécessaires n’existaient plus, un monde où le nombre d’or n’avait plus aucun charme, un monde même où tout nombre pouvait être premier sans qu’aucun ne le fût vraiment…

Toutefois, l’espoir ne prit que quelques heures à renaître. Comme beaucoup, Alison avait rapidement été menée vers la Ville après son arrivée dans l’Esquisse, mais comme elle s’enquérait sans trêve sur la possibilité de donner un sens à ce monde, un petit malin la redirigea vers un groupe de cyantifiques qui se réunissait dans la Bibliothèque, un peu en marge. Alison n’attendit même pas de les rencontrer pour recouvrer le sentiment que tout était encore possible, et lorsqu’elle s’entretint enfin avec eux, si austères fussent-ils lors de cette première fois, elle fut enchantée de constater les efforts qui étaient livrés pour recoller ce monde avec des théories solides. Et bien sûr, elle décida d’apporter son aide, d’abord comme assistante, puis rapidement comme théoricienne à part entière.

En six jours, elle développa la "théorie des espaces indomptables", une théorie supposée décrire le comportement de la cohérence dans l’Esquisse, basée sur ses connaissances approfondies de physique et de mathématiques. Dans les grandes lignes, l’Esquisse ne serait pas globalement incohérente, mais localement incohérente, c’est-à-dire que les incohérences de l’Esquisse ne peuvent surgir qu’en certains temps et lieux. Elle a établi une sorte de quadrillage de l’espace dans lequel les cases sont plus ou moins cohérentes, et les incohérences ne peuvent se produire que dans les cases les moins cohérentes. Son modèle lui donne par ailleurs des raisons de penser que l’incohérence est née à un endroit précis et s’est répandue avec le temps, et qu’elle peut entre autres retrouver cet endroit en mesurant la hauteur du ciel d’Esquisse à plusieurs endroits grâce à son « théorème d’Heather ». Elle a donc désormais besoin, en plus d’établir un mode opératoire pour y parvenir, de trouver quelques bonnes volontés pour l’aider dans ses mesures.

Entre-temps, elle a oublié son nom de naissance et, plutôt que d’aller le redemander à ses quelques collègues qui le connaissent, a décidé de se faire appeler Penrose.

Elle a aussi décidé de s’installer en Ville pour ses travaux théoriques, en s’arrangeant un petit rez-de-chaussée dans une rue située non loin de l’hôtel. C’est un moyen pour elle d’échanger avec des profanes, ce qui avait assez bien stimulé son imagination dans l’établissement de sa théorie.

Désormais, Penrose continue d’approfondir certains détails de ses travaux et cherche un moyen de les soumettre à l’expérience. Comme dans son ancienne vie, elle reste animée d’une ribambelle de délires dont elle ponctue ses feuilles de notes et ses conversations. Notez par exemple qu’elle ne parlera jamais de "Cyance", mais de "Scyance", pour la même raison qu’elle se faisait prénommer "Allison" auparavant. De même, elle parlera des "Scyantifiques", mais au singulier, ce sera toujours un "Cyantifique". Ainsi, elle a sa petite personnalité remarquable au détour de la rue où elle travaille, d’autant plus maintenant qu’elle a commencé à se mettre en quête de larbins pour ses mesures… rien de potentiellement dangereux, sur le papier, mais allez croire une cyantifique.

Positionnement

Penrose demeure assez naïve vis-à-vis de tout ce qui se déroule dans la Ville ; elle tend à avaler la propagande des grandes organisations sans trop se poser de questions – notamment parce que ça l'intéresse pas des masses –, et regarde donc d'un assez bon œil la nouvelle structure de la société de la Ville. La seule véritable exception est la communauté cy-anti, pour des raisons évidentes.

Toutefois, s'il lui faut faire un choix, elle se tiendra souvent du côté des Cyantifiques. Bien que consciente que leur société n'a pas toutes les vertus qu'on pourrait attendre d'un organisme de recherche – elle a notamment été frappée plusieurs fois par leur mœurs élitistes –, elle y demeure assez attachée, notamment du fait de certains contacts qu'elle a pu y lier ; il faut dire qu'à force de parler de science et de Cyance à tout bout de champ, il n'y a que là-bas qu'elle ait réussi à se faire des camarades.

La seule organisation véritablement capable de l'arracher par moments aux Cyantifiques, c'est celle des Sorteurs. Penrose ne partage en rien leur intention de quitter l'Esquisse, mais leur idéologie est la plus saine de toutes à ses yeux : prêts à aider leur prochain, ouverts à la collaboration entre Cyantifiques et Dessinateurs, et portés eux aussi sur l'exploration des mystères de l'Esquisse. Penrose n'a pas encore l'intention de les rejoindre, mais en cas de mésentente avec les siens, elle sait à quelle porte elle ira frapper.

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